暖色の照明が薄い紙越しに漏れている。二人にしてはやけに広く、高級そうな花瓶や掛け軸が飾られている。いかにも悪徳官僚ややくざの秘密の外食に相応しい店だが、ジャンホと兄貴の間ではそんな重々しいものはない。「たまにはフグでも食べに行くか。ハンバーガーばかり食いやがって」と、安上がりでかわいい——自分で言うのは何だけど、兄貴の顔に書いてあるのだから仕方ない——弟分の額を小突いた兄貴は、本当にここが落ち着くらしい。付き出しの小鉢をつつく兄貴の杯が空いていることに気づき、ジャンホは普段より高価なのであろう酒を慎重に注いだ。確かに、真昼間のバーガーショップよりこういう場所の方が兄貴には似合う。自分はろくに注文もせず所在無げにジュースを啜る兄貴は見ていられない。嘘、ジャンホだけに見せる貴重な姿なので、毎度新鮮に見てしまう。そもそも相手がジャンホでなければバーガーショップに足を踏み入れさえしないだろうという自信もあった。

　最近兄貴がおかしい。
　兄貴と新たに越してきた部屋で、二人で寝るには狭すぎるシングルサイズのベッドの上で、兄貴は長い足を投げ出していた。やくざだった頃のものはほとんど手放し、最低限のものののみを残したはずだが、いかんせん収納スペースがないものだから、棚やケースでワンルームの部屋はさらに手狭になっていた。得意のポーカーフェイスで盗み見ると、当然気づいた兄貴はじろじろ見るなとでも言うように顔を顰めた。おかしいな。
　おかしいといえば、退院してからの兄貴だ。まず快気祝いだと何度勧めても酒を一滴も口にしない。ただ煙草はやめられなかったらしく、それでもだいぶ本数の減ったそれを、ジャンホに隠れて吸っている。何より、身体の傷が癒えて数ヶ月、そろそろ半年経つと言うのに、一度もセックスしていない。一度もだ。

　壁一面に広く開いたガラスから、色とりどりのネオンの看板が見下ろせる。昼間は学生で賑わうハンバーガーショップも、深夜０時を回ると客はまばらだ。ジャンホの制服が、白熱灯に照らされた店内で、不自然に明るく浮きあがって見えた。机の上にはジャンホのハンバーガーのセットと、チャンスは腹も減ってなかったから飲み物とナゲットのみだ。もっと頼めと勧めても、少食なのか変なところで遠慮しているのか。腹が減っているようなら、チャンスのものも渡してやってもいい。
　ジャンホはハンバーガーを前に大口を開けて、左頬の怪我の痛みに顔を顰める。逡巡したのち、やはり大きな口を開けてハンバーガーにかぶりついた。
「ゆっくり食べろ」
「はい。チャンスさん……、アジョシは」

「兄貴、お帰りなさい。お勤めご苦労様です」
　年上の部下たちに混じり、深々と頭を下げるジャンホは平然としたものだ。しかしチャンスに倣って上げた前髪では隠しきれない顔面には生々しい擦り傷をつけ、出張前に見たより腫れは引くどころかさらに悪化していた。聞いていた以上の有様にチャンスは盛大に顔を顰めた。
「静かにしてろと言っただろ」
「……してました」
　していたらそうはならないと、わかりきったことを言うのも億劫で、チャンスは視線を外した。ついてくるよう合図をすると、ジャンホはむすっとした顔で従った。煙草を取り出すと、一拍遅れてライターを取り出し火をつける。ため息と共に吐き出すと、ジャンホは小さく咳をした。
　チャンスと仲がいいとは言えない幹部の下っ端に言い掛かりをつけられたジャンホが小競り合いになったという話はチャンスの耳にも届いていた。