世界でいちばん美しい復讐親族や親友たちとの式前の交流や写真撮影を終え、騒がしかったブライズルームには静かな空気が流れていた。
私は椅子に腰を掛けているが、彼は少し離れたところで壁に寄りかかりながら腕を組んでいる。
ツナさんがボスに就任する際に購入し、それからずっと大切にしているツナさんと山本さんと三人お揃いの腕時計を身につけていないからか、壁に掛かっているアンティーク調の時計を見る為に何度も顔と視線を上げ下げする。その普段と異なる状況が落ち着かない、といった様子が面白くて仕方がない。緊張しているのだろう、この人も。
さて、そろそろアレの出番かな、と思ったところで、彼の名前を呼ぶ。

「獄寺さん、獄寺さん」
「何」
「鞄、ハルのその鞄取ってください」

閨のひまさえつれなかりけり「おまえは、しあわせにはなれない」

目の前にいる男が発したその言葉の意味が最初はわからなくて、私はしばらくの間、自分をまっすぐに見つめる瞳の色を確認することしかできなかった。
しばらくしてから台詞の意図をやっと整理したが、不思議と怒りや悲しみのような感情は沸いてこない。

「わかってますよ、そんなこと」
目の前に置かれていた暖かなカップに角砂糖をひとつ落としながら言うと、男は眉間のシワをひとつ重ねて「そうかよ」とつぶやき視線の呪縛を解いた。

そういえば、以前彼に言ったことがあったかもしれない。
『ハルのしあわせは、ツナさんのお嫁さんになることです』と。
幼かった私は、自分の努力で夢を叶えてみせる、きっとそうなると、心の底から信じて止まなかった。

「イルマ様、新しい魔茶はいかがですか？」
「花みたいな香りがして、すごく美味しいです」
　至福の朝食の時間、オペラに問われてイルマはティーカップの中で揺れる琥珀色の魔茶を飲み干した。おかわりを注ぎながらオペラは珍しく柔らかく瞳を細める。
「では、バラム君にお礼を言わなければなりませんね」
「バラム先生に？」
　首を傾げたイルマはオムライスが乗ったスプーンを口に運ぶ手を止めて、オペラを見上げた。
「その魔茶は大手魔食品企業のものですが、魔茶栽培のための巨大プラントの土壌作り、幼木園の管理、摘採方法や発酵のための湿度温度管理など、バラム君の研究データが基になっています。美味しい魔茶が飲めるのはバラム君のおかげですね」

ccが親密になった頃の会話個室で話し込む二人。
clay🟥「俺たちは、アイツにとって都合の良い道具として作られたんだ。本当は生まれる必要がなかったんだ。」
chris🟦「道具…ですか」
🟥「そう、わざわざ作られた。こんな争いさえなければ俺たちが作られる必要もなかった。俺は…生まれたくなかった。壊れた仲間の姿を見たくない。」
🟦「……私は、生まれてきて良かったですよ。こうして生まれなければ、私はclayに出会えませんでしたから。」
🟥「……。（chrisは分かってない…と言いたいが…。生まれてきたからchrisに出会えたことは確かに良いことだ。だが、そもそも俺たちは本来不必要な存在で、生まれなくても良かった。しかし俺が生まれなければchrisも作られなかったし、こうして話すこともなかった……）」