光を受け眩しい程に輝く窓の外の銀世界を眺めながら「雪遊び、したことないんだよね」と独り言のように呟く浮奇の声は迷子の子供のようなどこか頼りない声で、雪の向こうに何かを見るような彼の視線を取り戻そうとその手を引けば、目論見通りこちらを見上げる瞳を覗き込んで得意げに笑ってみせる。
「じゃあまた私が先生になっちゃおうかな」
怪訝そうな浮奇にコートとマフラーを手渡してしっかりと防寒対策をさせてから、自分も上着を羽織って観葉植物用の霧吹き片手に彼の手を取り外に飛び出すと、繋いだ手が急な寒暖差にふるりと揺れる。慌てて上着のポケットから愛用の手袋を取り出し差し出すけど、緩く首を横に振ってやんわりと断られてしまった。一部に革を使った手袋だから遠慮させてしまったのだろうかという懸念を先読みしたように「せっかくだから、感触も楽しみたい」と伝えてくれる声音が、先ほどの響きとは異なり僅かに弾んでいるように聞こえることに密かに安堵していた。

　俺が勤めている会社の一階。
　まるまるエントランスホールになっている、この広いフロアの片隅──自販機が数台並んでる一角で缶コーヒーを飲みながら、俺はクライブの退勤待ちをしていた。スマホ片手にちびちび飲み進めていたコーヒーもやがて空になり、ゴミ箱に空き缶を捨てたところで、
「すまん、待たせた」
　背後からクライブの声が聞こえて、振り返る。
　するとそこには、見慣れた通勤鞄の他に、パンパンになった紙袋を下げているクライブの姿。
　中身は……検めずとも分かる。恐らくチョコレートだろう。
　何せ今日はバレンタインだし、俺も同じ部署の子達からいくつか貰ったし。気持ちのいいぐらい義理だって分かるやつだったけど、それでも何となく嬉しくなってしまうのは、個人差はあれど男のサガなんだと思う。

愛になる日をゆめみて.



「真白くんのことが好きだよ。もしよければ、僕の恋人というものになってほしい。」


ーー頭が真っ白になる、ということはこういった状況のことを言うのだろう。


　自分へと放たれたその言葉を理解しようとするのに、これほど時間を要するとは思いもしなかった。それでも、噛み砕いたはずの言葉たちは、頭に染み込んでいく前にほろほろとほどけていって、やっぱり意味を理解することは少しも叶わなかった。

「…ごめん天城、ちょっと言ってる意味が分からない。」

　くらくらと眩暈にも似た感覚に思わず瞳を閉じた。狼狽えながらも、必死に平静を取り戻すためにひと呼吸置いてから再び戻した目線の先には、先ほどと全く表情を変えずにこちらを真っ直ぐに見つめる一彩の眼差しがあった。