【旗主】質も量も愛情も欲しいのです.
「此処の棚に置いてあったカップ麺のストック知りません？」
「……知らないけど？」
「そうですか」
微塵の疑惑も持たず俺の返答に納得した旗野くんは、再びパントリーの中を漁りながら「まだ残ってると思ったんだけど」と独りごちた。
一方、リビングのソファでまったりと寛いでいる態の俺の心臓はバックバクである。手元のスマフォ画面の可愛らしいお猫様の動画よりも、キッチンにいる旗野くんの言動が気になってしまって仕方ない。
まさかこんなに早く気付かれるとは。昨日こっそり食べた分を直ぐに買い足せなかった俺の落ち度だ。
俺の食の好みを把握している優秀な恋人は、新作や珍しいスープのカップ麺を見掛ける度に甲斐甲斐しく購入してくるワケだが、おかげで補充の為に同じものを手に入れるのに一苦労するのである。旗野くんにバレないうちに買い足すのなら一般的に入手しやすいものを食べればいい話なのは分かっている。俺もそう思う。だとしても、ヨーグルトトマトチゲラーメンは気になるだろ。手が伸びちゃうだろ。俺は悪くない。

幕間の楓恒㊽　読み終わった書物を抱えながら、次の書物へと手を伸ばす。普段であれば苦も無く届く位置にあるそれが今日は触れることすら難しい。
　ん…と、爪先で体を支えながら指先を伸ばしてどうにか書物を取ろうとするが、俺の指が書物に届くよりも早く後ろから伸びてきた手がそれを取り上げた。
「たんふう…」
「無理をするなと余は言わなかったか？」
「これくらい、できる…」
「そのようには見えなかったがな」
「…たんふうにたよりきりなのも、だめだろう…」
「今朝も伝えたが非常事態なのだから、仕方あるまい」
　事の発端は今朝方、白珠が持ってきた曰く付きらしい書物を俺が運ぶ途中で落としてしまったことから始まる。
　子どもが欲しかった作者の念が籠められているのか、その書物を開いてしまったものは一定期間子どもの姿になってしまうという書物で、丹楓に言われ運んでいう途中にたまたま龍師とぶつかってしまった俺は目的地へ辿り着く前に書物を落とし、落とした拍子に開いてしまった書物のせいで子どもの姿になってしまっていた。

二人でいること モモと喧嘩した。最愛の片割れであり唯一の家族であるあの子と、本当に些細な事で言い合いになってしまった。
別に僕だってあの子を傷付けたかった訳じゃない。むしろ大事にしたいし、彼自身にも自分を大事にするという事を覚えて欲しかった。ただそれだけなのに、どうしてもこうも上手く伝わらないのだろうか。

モモは、人間だった頃から自分の身を犠牲にする事に躊躇いがなかった。それが村で生きていく為に身につけていた知恵なのかは分からないが、僕と共に暮らすようになってからも、彼の自己犠牲は変わらないままだった。彼は僕の身に危険がおよぶと分かると、なんの躊躇いもなく自分の身を差し出し、結果としてモモばかりが傷を負う事が続いた。

第8回お題「温泉」　思いがけない出来事というのは続くものである。
　一つ目は、組織の人間を監視するために、しばらく地方に滞在することになったこと。
　二つ目は、赤井が一緒についてきたこと。
　三つ目は、滞在先のアパートが、築四～五十年は経っているかと思われる年季の入った木造アパートだったことだ。六畳一間、風呂はない。
　部屋を用意したのは自分の部下だ。監視対象の人間が住むアパートと向かい合わせのアパートの一室を用意したとは聞いていたが、まさかここまで古ぼけたアパートだったとは。あたりを見渡しても、このアパートが一番監視しやすい位置にあるので、部下の判断は間違ってはいない。
　しかし、こんなところに赤井を住まわせるわけにはいかないと降谷は思った。