ドット・バレットは、何度目になるか分からない寝返りを打った。

　眠れない。彼の目はギンギンに冴えきっていた。理由は明白である。とにかく空腹で眠れないのだ。
　キッチンに行って何か食べよう、と何度も彼は考えた。同時に、でも消灯時間過ぎてるしなぁ明日もあるし、と何度も彼は考え直した。普段の言動がアレなだけで、根は真面目で繊細なのである。やれ品がないだのやかましいだの能無しだの話してると頭痛がしてくるわだの存在が汚ねんだよなどと、とてもとても酷い罵声を浴びせられるほど普段の言動がアレではあるが、根は真面目で繊細なのである。

　……そんな暴言を面と向かって吐き捨ててくる相手など、大体決まっているが。というか、一人しかいないが。悪口なんて思い出したらちょっと傷付いた、何せ根は真面目で繊細なのである。

　スマートフォンのアラームが響いて、想楽は重い瞼を開いた。
　まだ眠気はあるが、今日は仕事だ。のんびり二度寝をしているわけにもいかないと、手探りでアラームを止めた想楽はのろのろと起き上がる。
　部屋の中は、朝にしてはほんの少し薄暗い。カーテンを開けて窓の外に目を向ければ、生憎の曇り空。昨日見た天気予報の通り、今にも雨が降り出しそうな様子だ。
「クリスさん、大丈夫かなー」
　僅かに心配の色を含んだ声が、静かな部屋に響く。スマートフォンで今日の天気予報が変わっていないことを確認した想楽は、一人海を泳いでいるであろう大切な仲間に思いを馳せた。
　昨日から事務所総出で行っている生放送番組では、コーナーの一つとしてトライアスロンが実施されている。トップバッターとして昨日から水泳を行っているのは、自ら挑戦を希望したクリスだった。