ベッドサイドに置いた十字架を、血潮で赤くなった指先がつまむ。首元に掛けたそれのチェーンの隣に玉の汗が光っていたから、思わず拭った。触れて一センチだけ擦れただけだというのに、インナー越しの背中がすくんで震えた。
「…なんだよ、くすぐったいぞ」
「汗拭いただけだよ、金属が錆びるだろ」
「そいつは良かった。あと一回なんて言われたら俺死んじまうからな」
　へろ、と力なく微笑むケントの頭を一度撫でて、先にシャワーを浴びる為にベッドから這い出た。

　ざっとシャワーを浴びて戻った部屋で、ケントは未だベッドから動いていなかった。風呂はどうするのかと尋ねようとした矢先、悟った。動けないらしい。ちょっと忌々しそうに体を起こしたケントの隣に腰を下ろすと、彼は非難がましい顔で俺を見上げてきた。

鮮やかな赤色のドレスに身を包んだ少女がくるりと回れば、背中まで伸びた黒い髪がふわりと広がった。おぉ、と声を上げながら裾をヒラヒラと揺らしている少女の姿に小鳥は椅子から立ち上がり隣に並ぶ。

「似合ってるわよ遊馬！」
「へへ、ありがとな！」

遊馬と呼ばれた少女は長年付き添ってくれている幼馴染からの真っ直ぐな賛辞を受けて恥じらいの笑みを浮かべる。
本当に、よく似合っているわと笑う小鳥にとって今の遊馬の姿は何よりもかけがえのないものものだ。
一年前、相棒であるアストラルと共に世界を救うため中学一年生が背負うには重たすぎる運命を背負ってボロボロになりながらも前に進むしかなかった少女が、可愛らしいドレスに身を包み笑っている。

手向け海に隣接した町リップルタウンにて、一人の住民が何かに気付いて動きを止める。それに呼応するように他の住民たちもコソコソと動き出したり、そそくさと家の中に入っていった。
住民の視線の先には、この世界に似つかわしくない風貌をした背の高い人物がいた。潮風がふわりと流れ、赤いマントを靡かせる。それに反応して目元を引き攣らせ、彼は実に嫌そうなため息と共に小言を吐いた。


「…潮の匂い…ハァ…ここは嫌いだ。さっさと用事を済ませるか」


赤い髭に銀色に輝く身体。右手には赤い布の巻かれた槍を持っている。その立ち姿は世辞にも良い姿勢とは言えないものだ。
髭を軽く撫で、その人物───ヤリドヴィッヒは住民の様子を気にかけるでもなく歩を進めた。

夜の海(仮題)暗がりにいた。
エリオスタワーにも一応消灯時間みたいなものはあって、いつもは賑やかで煌々と明るい談話室も深夜を過ぎてほどなくすると深い闇に沈んでいく。
そんな時間にも関わらず、暗い談話室でスマートフォンを片手にソファへと体を沈めていた。
しばらくするとフェイス・ビームスがふらふらとやってきてつい笑ってしまう。まるで夢遊病みたい、と言えばムッとして顔を背けられた。顔良し、スタイル良しの、均整のとれた男が近付いてきて、目の前の椅子に腰掛ける。以前は隣に座ってきていたけれど、どうしてか最近はそれをしない。
僕ちん何かしたっけ？と首を傾げるけれど、心当たりは大いにある。とはいえ指摘するほどのことでもなし。
話したいことがある日も、特別何か用事がない日でも、DJはここ最近ずっと深夜に談話室へと現れる。今日は特に何もないみたいで、ただじっと黙り込んでこっちを見ているだけ。そんなに見られたら照れちゃうヨ。