役得ってつまりそういうこと。その日、少女たちの住む町にとんでもない大雪が降った。
少女は昼頃起きたその瞬間から窓の外に広がる銀世界を見て目を丸くして、壁を貫通する寒さにぶるりと身を震わせつつもワクワクした気持ちで白い息を吐いた。

少女はスマートフォンで「記録的豪雪、不要不急の外出は控えて」といったニュースを確認して、これはさすがに今日のバイトはないな……と安心していた。
突然降って湧いた休日だ。あたたかな布団にこもって映画でも見ようかな、お茶淹れようかな。おやつあったっけ……と夢想していたところ。
ピコン、という通知音と共に送られてきたメッセージを見て「マジ！？」と思わず声を出した。
『今日、豪雪ですがお店はいつも通り営業です！今日シフトの皆さん気を付けて来て下さいね』

餌付け係と味見係「ここ、であってるのかな」

スマホの地図アプリから、案内を終了するアナウンスが流れる。足を止めて視線を上げると、そこには立派な門構えの店が立っていた。まだオープンしたばかりだが、某有名店の系列だという日本食の店。いや、正確には料亭、という方が正しいだろう。門から店の入口まで続く石畳の道、きちんと手入れされているのがひと目でわかるほど整えられた木々たち、店の周りを柔らかく照らす街灯。俗っぽい言い方だけど、The料亭って感じの雰囲気が醸し出されている空間だ。

オレがここに来た理由は、この料亭が募集を出していた短期バイトの面接を受けるためだ。料亭が短期バイトなんて取るのか、という素朴な疑問はあったのだが、秋から冬にかけては客足が増えるため、人手を増やしたいのだという。また、料亭としてやってはいるものの、あまり敷居を高くしすぎないようにしたい、というオーナーの希望もあるらしい。新しい人を入れることで、店の雰囲気も固くなりすぎないようにしていきたいのだそうだ。

酔いに任せて勢いでやけにひどい飲み方をしている客がいるものだ。
良守は注文を片手に、厨房で眉間にシワを寄せる。
この客は入店から、度数の高い酒を種類問わず飲み明かしている。良守はフードやドリンクを作っているだけなので、この客が何歳で何人でこの量を消費しているのかはわからない。だが、これはあまり褒められた飲み方ではない。というのは、このアルバイトを始めてからの経験で簡単に理解できた。
時計を見れば、そろそろ終電が無くなる時間帯だ。
杞憂であればいいが。
つい、ため息が溢れる。

｢墨村さん、このドリンクもう持って行っていいですか？｣

ウェイターに声をかけられて、良守は｢あぁ、ちょっと待って｣と手際よくグラスに氷水を入れて盆に乗せる。