真っ直ぐな子だった。態度も、眼差しも。眩しいくらいに。
　ぶつけられた感情に、真っ当な大人のふりで逃げていた三年間を過ぎ、『やっぱりずっと好きだった』そう言って春を背負って笑うから、僕等は漸く春になった。

　あれから何度聴いた鶯のさえずりか。柔らかな日差しの下、相変わらず誰彼問わずに笑顔をバラまいている。
　降りられなくなった猫を助けた際、袖に引っ掛けてしまったと申し訳なさそうに持ってきたのは、石竹色を纏う小枝で。『きっと猫のお礼だよ』と慰めて、頂戴した大樹の代償を、水を注いだだけのグラスに生けたソレは、僕たちの寝室をささやかに彩った。
「悟さんなんて嫌い」
　シーツの中、僕に背を向けたまま呟かれた言葉ごと抱き締める。上昇した体温は火傷しそうな程身を焦がし、目の前の桜色に口付けた。

本物の「どういうことか、説明してくれる？」
　久しぶりに聞いたジーク戦士長の声は、親しみやすく、それでいて冷たかった。相変わらずだ。僕は無理矢理唾液を飲み込んで、緊張でからからの喉を潤してから、答えた。
「マルセルとアニとライナーは、戻れません」

　今のところ、僕とライナーの正体はばれていないが、何度も危ない橋を渡った。

　トロスト区防衛戦では、マルコに僕たちの会話を聞かれそうになった。偶然近くの建物が崩落して会話がかき消されなかったら、彼を始末しなければならなかっただろう。
　アニが捕まったのは一番の痛手だった。しかし賢明な彼女は自らを結晶に封じ込めて口を噤み、一切の情報を漏らさなかった。さらに幸運なことに、『僕たちの出身の山奥の村』の役人はかなり仕事が雑だったようで、ほとんど散逸していた戸籍資料からアニと僕たちが繋がることもなかった。