旧東隊、パーティーに参加してくれ　正気か？　というのが今回与えられた任務に対しての、東の正直な感想である。
　数年前からボーダーの管理や経営に片足を突っ込んでいた東は、当然ボーダーを外から――金銭的に――支える出資者たちの大切さを知っている。だから、とくに面白みのない懇親会やらパーティーやらに自分を含めた大人たちが駆り出されることは、仕方がないと割り切っていた。
　しかし今回、政界やら企業の重鎮やらが集まったパーティーのボーダー側参加者名簿には、見慣れた、しかしこの場ではまったく見たくなかった名前が東の後に連なっている。
　加古望、月見蓮、二宮匡貴、三輪秀次。
　東がかつて率いた第一部隊の面々、いわゆる旧東隊メンバーである。
「第一線で活躍する戦闘員も見たい、というのが先方の意向でね」

夜はこれからまだ長い　消灯を過ぎたハーツラビュルは静まり返っていた。オレは小さな灯りと、身体で憶えた方向感覚を頼りに、一年生の四人部屋があるフロアから三年生や寮長の個室が並ぶ上階へ向かう。不必要に長くて複雑な廊下を渡り、並んだ個室の扉のうち、ひとつの前で迷わず立ち止まる。

『着いたよ』
　スマホで一言メッセを送ると、目の前の扉の鍵がかちゃりと回る音。扉を開ければ部屋の灯りが廊下の暗がりへ、すうっと差し込んでくる。
「入りまーす」
「やほ」
　部屋の主であるケイト先輩は、開いた扉の前で両手を広げて……ではなく、ベッドの天蓋の中でスマホを弄りながら、ひょいと片手を上げてオレを出迎えてくれた。鍵を片手間の魔法で開けてくれるのもいつも通り。

カジノトラブル(クク主)◆カジノトラブル◆


「ストレートフラッシュ。お見事、お客様の勝ちでございます。」

そう言い、オレは勝者へチップを動かす。

今、オレはベルガラックのカジノでポーカーの黒服をしている。
…何故かって？
人助け…もとい、オレ達には金がないからだ。

旅の途中、ある事件をきっかけに、ベルガラックの跡取りであるフォーグとユッケの仲を取り持った。
以来、彼らに大変気に入られたオレ達。
今回、たまたまこの街に立ち寄り、アイツらに見つかったとたん、「助けなさい！」の一言でこうなった。

なんでも、大掛かりなカジノイベントを組んだは良いが、人員が足りず困っていたらしい。
見目麗しく、カジノを仕切れる賢さを兼ね揃え、有事の時には腕も立つ。

祝福のかたち夜騎士館の厨房にアラン、エリック、アーサーに来て貰い問題物をテーブルの中心に置いた。
「どうしたらこうなるんだ？」
「分からないから困っているのだろう」
アランの言葉に私はむっとしながら答える。
目の前でアーサーが手に一つずつ取り勢いよく合わせるとその形は変形もせずカァァァンと高いいい音が鳴った。
まるで金属で出来たような音だなと他人事のように思う。
「すンげぇ防御力高いッスね！」
流石のアーサーでも褒め言葉は出なかったようだ。
いや、何故か目をキラキラさせてるから褒めているのか？？
エリックは包丁で割ってみようとソレに突きつけるもののキィィーーンとこちらもまるで金属同士をぶつけたような音しか出ず全く歯が立たない。