甘美な食料意識が浮上し目を開ける
がばりと勢いよく起き上がり、自分の身体を触り確認する…息を吸えず痛みを訴えていた肺も、穴が空いた身体も綺麗な状態で混乱する…なぜ、自分は生きている…？

「ゆ、め…？」

確かに女王を倒し安堵した束の間、圧倒的な力に為すすべも無く皆倒れ、己は死を覚悟し確かに大我さんに逃げろと伝えた筈だ…

自分の最期を思い出し、自然に息が上がり不規則になる恐る恐る首を触れば、繋がっている
矛盾した記憶と今の状態に理解が追い付かず、ただ呆然としてしまう。

一度は引退し脱ぎ捨てたこの戦闘用の服の窮屈さと、ジワジワと伝わる地面の冷たさに現実なのだと理解する

他のS級は…？大虎さんたちは…？

現実だと受け止めた瞬時、頭の中で情報を処理する

全部治したら飛んで行っちゃうじゃないですか「大丈夫ですか？」
「え…？」

血反吐を吐いて何とか獲られた鉱石をかき集め、換金所で得た少ないお金を握り締めぼぅ…と黄昏れていた時に声を掛けられた

「あ、はい…大丈夫です」

まさか見られてるとは思わず、恥ずかしくなりワタワタと慌ただしく立ち上がると勢いよく腹の虫が悲鳴を上げ時間が止まった

「…実はこれから飯食べに行くんですけど、よければ…どうです？一人飯だとつまらなくて」
「……は、はぃ」

恥ずかしさで顔が真っ赤になりながらカフェで遅い昼食をとったのが…美濃部さんと最初の遭遇だった

そこからお互い少しずつ交流を重ねた
美濃部さんは濁していたがきっと高ランクのヒーラーなのだろう…だが、追求してこの関係が壊れるのが恐ろしくて言わなかった

「なぁ。なんで『女が喜ぶ』で『嬉しい』なんだろうな」
　ギンが机の上の執筆中の原稿用紙から目をそらさず、独り言のように言う。これは、後ろでギンの使う鉛筆をナイフで鋭く削る雑用作業をしてくれているヒーラーに向けてのものである。
「男が喜んだら、駄目なのかねぇ」
　ギンが執筆を中断して、伸びをする。
「野郎が喜ぶ様より、女性が喜んでいる様のほうが華やかでいいだろ」
　ヒーラーが、ギンの背中に返答をぶつける。
「で、その様を見て男が『嬉しい』んだろう。好きな人が喜んでた、嬉しい、みたいな」
「喜んだら駄目なのかねぇ男は」
　再度、同じ事を言うギンにヒーラーが削ったばかりの鉛筆を手渡す。
「過去に『へらへらすんな』と、男が怒られた時代があったのでは？」