守り神　乾いた音が路地裏に響きわたる。私は握りしめていた大事なものを取り落としてしまった。いま、なにかいた。すぐに周囲の様子を窺ったけれど、怯えるまなざしは宵闇を彷徨うばかりだった。でも、気のせいじゃない。いまもどこかにいて、私をじっと見ている。まるで針の雨を浴びているようだった。痛いほど鋭利なそれは私をその場に縫い留め、ほんのわずかでも動くことを許さなかった。私にできるのは、震える手を握り締めて息を殺すことだけだった。でも、探さなくちゃ。私はもう一度、眸を動かして身のまわりを確認した。薄汚れた建物の壁。転がった空のビールケース。ゴミの溢れる使い古されたポリバケツ。新聞紙と雑誌の束。濡れてぺしゃんこになった段ボール。外れて傾いた雨樋。潰れた自転車。どこにもいない。どこにもいないけれど、絶対にいる。だけど、私が落としたものはどこにもない。どうしても必要だったのに。私の思いの全てだったのに。思わず噛みしめた唇の端が切れた。それにしても暗い。表通りから溶けだしたネオンの光は逃げ水だ。私まで届いてはくれない。いつまで経っても夜目が利かないのも変だ。路地裏に降る宵闇が、私と外界を断つヴェールになっているみたいだ。さっきからずっと室外機の音がやけに耳についてうるさい。苛立ちが募っていく。私はつい舌打ちしながらねめつけた。室外機は埃まみれのがらくた同然の状態で、配管が外れていた。それならばこの音は一体なんだろう。だんだん大きくなっている。嵐の前触れかもしれない。なんだか海鳴りに似ている気がするから。身構えた私の視界の端で、ふいになにかがにびいろに光った。やっと見つけた。私の思いを直接届けてくれる大事なもの。私は駆け出した。ああよかった。どうにか退勤時間には間に合いそうだ。しかし伸ばした手がナイフに届く寸前、私の目のまえに大きな月がふたつ昇った。海鳴りが獣の唸り声に変わる。ナイフよりも鋭い牙が剥き出しになる。見上げても正体が分からないほど大きなばけもがそこにいた。

きみのことが大好きだよ空に流れた星に、そっと願いを込めた。
流れる星には、空にいる間に三回願い事を唱えると、願いがかなうという言い伝えもある。そんな願いを、人々はずっとずっと乞い続けている。

証明しているのだ。
願い事は、叶えたいものが重たければ 重たいほど、流れる星に追い縋ることなく、間に合わなかった願い事の言の葉は中途半端なままぼろぼろとこぼれていく。
叶わないその願い事を、日和は噛みしめるのだ。

重たい、重たいその願い事。
叶えてはいけない、願い事。
叶うわけない、願い事。

ずっとずっと、持っているしかないのだ。持っていなくてはいけないのだ。この鍵を放す事が出来る唯一の日和自身への足枷を。もう一度、しっかりと付けなおす。忘れるな、自分の咎を。捨てるな、自分の持っている罪を。何があっても、このことだけは―――。ぼくは、絶対にこの言葉を、あの子に伝えてはいけない。