Plethora　世界にはたったひとつ、目に見える愛がある。

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「牙崎くんの髪って、地毛？」
「……あ？」
　事務所には髪の色素が薄い人が何人かいるけれど、もしも僕とおなじ人がいるとしたらそれは牙崎くんだけだと思ったからこんな質問をした。よく考えたら失礼な質問だったけど、怒られてもいいって思ってた。
　僕の言葉を聞いた牙崎くんは、猫のように周囲を見渡してつまらなそうに口をへの字に結ぶ。ここにはアマミネくんもマユミくんもぴぃちゃんもいないし、僕は牙崎くんにいくつかの和菓子を差し出して、こうして事務所のソファで向かい合っている。それに名前まで呼んでいるんだから、この言葉の向かう先は牙崎くん以外にはないってことは理解してもらえているはずだ。

　どうしてこんなことに、と内心で呟きながら、静かに手を組んだヴァッシュは祈りの姿勢を取る。ちりり、左耳に付けた十字のピアスが揺れて、軽く音を立てた。
　聖堂の入り口付近の隅でそうしている彼の耳に、朗々と響く声が届く。抑揚が抑えられたそれは少しだけニ人きりの夜のことを思い出させて、ヴァッシュは居心地悪く背筋を伸ばした。
　ちらりと見やった先、中央祭壇の前では、カソックとペレグリナを身に付けたウルフウッドが聖書を片手に話をしている。いつもの着崩したスーツではないかっちりとした服装で、すっと背筋を伸ばしていると、まるで別人のようだ。
　聖職者に扮しているからか無精髭もなく、今の姿だけなら、ちょっと信じられないくらいの色男に見える。その上、声もいいのだ、この男。

24年目の誕生日「あぁ〜楽しかったぁ〜」
「にしたって飲みすぎだ、ほら水。」
それなりに酒には強いコイツがここまで羽目を外すのは珍しい。
そう思いながらグラスに水を注いで手渡した。

年に一度の誕生日。
自分が生まれた日が大概定かではない俺たちには祝う習慣が無いのだが、人間であるコイツは別で。
それに合わせてプレゼントでも、と真珠と二人で持っていってみれば、双子の魔法使いとサボテン(鉢ごとで動いてはいなかった)とでケーキを囲んでいた。
邪魔をしては悪いと去ろうとしたが、せっかくだし人は多いほうが楽しいと言われ巻き込まれ。
そのうち俺たちと同じようにやってきては巻き込まれる人物が増え、気づけば宴会になっていた。
ドラグーンの姉弟に、獣人の僧兵と騎士にその他大勢。

愛に繋がるalchemy　とある村はずれの工房に、錬金術師がひとり住んでいた。始めこそ村人からも奇異の目を向けられることもあったが、その人当たりの良さであっという間に村人達と打ち解け、いつの間にか受け入れられる。城下町からは少し離れた場所に位置する場では錬金術によって作られる日用雑貨の数々が有益だったというのも大きい。交易の機会が限られている村にとってその恩恵は絶大で、錬金術師の持つ知識は得難いもの。そして不思議な術に好奇心が旺盛な子供達が関心を持つのも当然で、錬金術師の住む工房から賑やかな声が聞こえてくるのも珍しくはなくなっていた。





「あー、また鏡にばっかり教えてる！」
　扉が開くのが早いか否か、不満そうな少女の声が響きわたる。彼女の視線の先には、大きな壺を前に何やら指導を受けていた様子の小柄なおかっぱの少年と、この工房の主である錬金術師の姿が。錬金術師はその言葉に困ったような笑みを浮かべたが、少年はその勢いに臆するどころか目を据わらせて口を開いた。