（下）ちきんさんの転ちゃんと自転双子の冒険ファンタジー　セレスティアが花を引き抜くと、先程まで暗かった通路が急に明るくなった。
　壁の中から炎を纏った松明が出現したのだ。

「え？帰っていいのかい？」

　シャルドネはセレスティアにそう聞いた。

「……たぶん」

　だが、そう簡単に帰してはくれなかった。
　私たちが通路に出た途端、花が咲いていた後の部屋との間に壁がスライドしてきた。
　そして、ビリビリッと音を立てながら壁からレーザーのような電磁波が複数出現する。
　縦に横に斜めからとレーザーが私達が進むことを拒んでいる。
　レーザートラップだ。

　シャルドネは杖で帽子を出現させ、帽子をフリスビーのように投げ入れてみる。
　レーザーに当たるたびに穴があきボロボロになっていく帽子。

（中）ちきんさんの転ちゃんと自転双子の冒険ファンタジー「おやおや。パーティにしては、少し物騒じゃないですか皆様？」

　シャルドネはゾロゾロと私達を囲む敵に向かって挑発する。

「災難だったな坊ちゃんに嬢ちゃん。ちと俺らとゲームでもしないか？」

　男らはニタニタと笑いながら私たちに言ってきた。
　だがシャルドネの口はまだ閉じない。
　
「そりゃ困ったなぁ。私たちは仲良くピクニックしている最中でね」

　シャルドネは男に話しながら、私とアイコンタクトで倒せと伝えてきた。
　私はゆっくり刀を構える。
　だが、さぁ行動に移そうかというときに邪魔が入った。

「くっ、そこのお前黙れ！コイツがどうなってもいいのか？」

　男がそう言いながら連れてきたのは女性の村人だった。

「あ！貴方はあの時の！」

（上）ちきんさん転ちゃんと自転双子の冒険ファンタジー　今日は天気も良くお散歩日和だ。
　だから、双子の弟シャルドネを誘ってお出かけをしている。

「ルティ、今日はホグズミードに行くか？それともピクニック？」
　
　どうする？
　とシャルドネが質問してくる。
　ちなみにルティとは私シャルロットの愛称だ。

「……今日はホグズミードの近くにある……大きな木の下でゴロゴロしたい」

「そうか、ルティがそう望むのならとことん付き合…………」

　シャルドネが私の頭を撫でる手を止める。
　何かが聴こえる。
　私たち双子は聴覚を研ぎ澄ます。

（この声はセバスチャン……と女の子の声だ）

「なんだ？セバスチャン、女と揉め事か？こんな昼間っから？」

　しゃーないな、行ってやるか。
　シャルドネはそう言いながら、私の肩に片手でポンポンと軽く触れた。

運命の行方火葬炉に吸い込まれていく白い箱を眺めていた。
ここには遺族も親族もいない、生涯孤独だったと思う。
この人となら上手くやっていけそうだったのにな、なんて手遅れな願いだ。
施錠された扉の向こうで焼かれているだろうそれを少し眺めてから断熱扉に背を向けた。


「始まった？」

「はい、今から2時間ほどでしょうか」

「残った遺骨はどうするの？」

「焼き切りを願いたかったのですができないと言われてしまったので、残るのであればペンダントにでもしようかと思っております」

「へぇ、少し妬いちゃうかも」

「もし殿下が亡くなった時はそうしてさしあげますよ」

「え〜？まるでぼくが死ぬみたいな言い方やめてよね！悪い日和！」


　待機室。今は2人。
もうしばらくはここに訪れはしないだろうが。

　浮腫んだ瞼を押し上げると、その下の黒い瞳が白濁に沈んでいる。焦点を結んでいない。目の縁どりに薄く貼った水に反射する光が、やけに眩い。
「死んだのか、きさま」
　……なぜ死んだ？
　そもそも本当に死んだのか？「意味がわからんな」あの生き汚い――傍目にわけがわからないほど生き急いでいるくせに、とびきりに生き汚い――男が死ぬとでもいうのか。真っ当な人間であったとでも。
「そんなはずがないだろうが」
　青ざめた唇が開いて、今にも不明な言語で早口に話しかけてくるのではないかと、気が気ではない。そしておれの涙をあざ笑うのだ。胸の奥の臓がさっきから矢鱈に五月蝿いのは、その恐れの為に違いなかった。

***

　敵の手に落ちるのならば死を選べ。