【真昼の空に月を見ろ】　個人的な好悪以前に、仲悪くするメリットがなかっただけだ。


＊　＊　＊


　その日のコーンウォリス邸の中庭は一段と美しかった。
　常日頃から庭師の手により景観美を保たれている自然風景式庭園ランドスケープガーデンだが、今日はその上をいく。
　葉の一枚に至るまで整えられた芝生や生け垣。今日という日に満開となるように植えられた花々は庭師の思惑通りに咲き誇り、更により美しい風景を構成するように適切に間引かれて。降り注ぐ陽光すらも景観の一要素として計算しつくされた空間には一部の隙も無い。

　だがフェイ＝ウィロックの目には美しい庭の全てが霞んでしまう。
　それこそが、彼にとってごく自然なことだった。

「――――」
　蔓薔薇が絡んだあずま屋ガゼボの中。品種改良により香りを拭われた花々に囲まれてアフタヌーンティーを囲むふたりの少女。

ゴールデンスランバー　躊躇いがちな鋏の音が静まり返った室内に響く。
　重厚な扉の向こうでは、一日の始まりに向け人々が活動を始めている。その微かな気配を背中に感じながらトーは不慣れな作業に没頭していた。

　秋も深まったこの時期には珍しい鮮やかな黄色が、倉庫から探し出してきた白い花瓶に映える。しかし、豪奢な装飾が至る所に施されたこの部屋にはどうにも不釣り合いな気がして、トーは小さく唸った。
　どちからといえばごく庶民的な品種であるにも関わらず、バラの咲き乱れる城の庭園で育てられ、王の執務室に飾られたその花はどこか萎縮しているようにも見える。
（なんだか、親近感を覚えますね……）
　商家に生まれ商人として無難な人生を歩んでいた筈が、どういう巡り合せか鎧を纏い騎士として主君に仕えている――そんな、分不相応といっても過言ではない自分の境遇と重なる。

午前零時のスパイラル「え……な、何と仰いました？」
　思わず取り落としそうになった書類を抱え直しながら、トーは主であるアグロヴァルへと視線を向ける。午前の業務を終えて退出するところに掛けられた言葉は意外すぎるもので、動揺を隠すことができなかった。

「二度は言わぬ……ふっ。まあ、よい。この階へ居を移せ、と言ったのだ」
「あの、私などが住まわせていただいてよいのでしょうか……？」
　ウェールズ城四階。玉座の間や執務室、そして王の居室があるこの階は城内だけでなく国にとっても最も重要な場所である。ここに居住するとなれば、生活設備の整った居室内の一室を使う以外に手段はない。
　臣下として仕えるようになって既に一年が過ぎていたが、城内においての決まりやしきたりについて未だ疎い部分があった。しかし、血縁者でもなんでもない自分がそこに住むのは分不相応であるとしか思えずトーは困惑する。