夢のまにまに夜光虫のライトを付ける。
柔らかな青い光に照らされて、蛸壺の中で、アズールの薄墨色の肌が浮かび上がった。
ここはアズールの夢の世界で、愚かな闇の幻影たちをすべてイソギンチャクに変えて海底の岩に張り付かせた後、アズールは自らのイマジネーションが作り出した静寂の世界でその身を休めていた。
とても静かで、心地よい、アズールのためだけの世界。
世界の中心にいたい自分も、自分だけの世界に潜みたい自分も、どちらもアズールの中にある渇望だった。
今はただ疲れた心を休めるために、蛸壺の中でゆったりとその尾びれを伸ばす。
水タコを原種とするアズールはタコの人魚の中でも体長が大きくなる種族で、まだ成長途中であるにも関わらず、すでにその尾びれは原種同様に10メートルを超えている。

優しさと温もりの抱擁モストロ・ラウンジの閉店後、静まり返った店内にジェイドの落ち着いた声が柔らかく響く。
磨き上げられたカウンター、整然と片付けられたテーブル、その中で一人ソファに腰掛け、物思いに耽るユウの姿があった。

「ユウさん、今日は少し疲れたようですね。よろしければお茶のおかわりでも――」
「ジェイド先輩。」

彼の言葉を遮るように、ユウはまっすぐな瞳を彼に向けた。
その眼差しには、戸惑いと迷い、そして決意が浮かんでいた。

「……本命は、どちらなんですか？」
「……はい？」

ジェイドは一瞬、動きを止めた。
本命――それは通常、誰か一人の心に特別な存在がいることを指す言葉。
しかし、まさかユウの口から、こんな問いが飛び出すとは思ってもみなかった。

悪食　しゃらり。不意に輝きが網膜を焼く。わたしを呼ぶ、レディー・キラーな甘ったれた声。視線を向けた先、まばゆいネオンライトに照らされたターコイズブルーに深みがかかって見えて、鮮やかな色彩が途端に怪しげな雰囲気をまとっていた。

「ね、小エビちゃん……オレと一緒にイケナイコトしよっかぁ……♡」


　◇◇◇


　わたしの人生の半分は不運でできている。
　一番の不運はこの奇妙なツイステッドワンダーランドとかいう場所に飛ばされたこと。次の不運は魔法という不思議パワーが当たり前のように生活のそばにあって、けれどわたしにはその不思議パワーはなかったこと。不運は続いて、なぜかトラブルに巻き込まれやすい体質だったこと。なのに、わたし自身は秀でたところはなく、むしろ少し要領が悪いと言われるくらいだった。