束縛の咬魚は誘惑と番いたい【2】＊＊＊＊＊


トントンと食材を切る音。ジュワっとフライパンで料理を仕上げる音。カチャカチャという食器を片す音に流水音。それにタンタンと軽やかにリズムを奏でる楽しげな尾鰭の靴音。これまでずっと共にいた片割れにとっては聞き慣れている優しく軽やかな歌声が作業音に彩りを添えている夜のラウンジのキッチンで、ジェイドは目的の人物に声を掛けるタイミングを計り兼ねていた。

『〜〜♪ 〜♪ 〜♪』

今夜の気まぐれなシェフはご機嫌麗しいらしく、歌を口遊みながら明日のための仕込み作業をするのに夢中のようだ。ホールへの出入り口に背を向けて台に向かっているフロイドは、少し前から様子を窺っているジェイドにまだ気づいていない。代わりに他のキッチンスタッフの一人がジェイドを認め、わざわざ近くにやって来て小声で話し掛けてきた。何事かあったのだろうか。

嫉妬と初恋「フロイド…」
そっとジェイドは片割れの名を呟く。視線の先にはフロイドとフロイドの最近の”お気に入り”である監督生の姿があった。
監督生は異世界から迷い込んだ女性だった。
フロイドは自分と違う性別である監督生が気になって絡んでいるのだろうとジェイドは察せるのだがそれでも心は悲鳴をあげる。
フロイドには隠しているがジェイドはフロイドの事が好きだった。それこそ、フロイドの事が好きだと自覚したのはエレメンタリースクールの時からだ。
長い片思い。ジェイドは特等席からフロイドを見つめていた。フロイドは気になった者には絡み、そしてすぐに飽きる。
今までの最長期間は1週間だった。
その事にジェイドはいつも安堵し、嬉しそうに微笑みを浮かべていた。

キスしないと出られない部屋　ナイトレイブンカレッジには数多のゴーストが暮らしている。その中に、かつて偉大な魔法士であり、死してなお強大な魔力を持つ者がいた。そしてそのゴーストには困った趣味があった。それは、何らかの基準で選んだ二人の生徒を「ゴーストから提示される指示通りに行動しないと出られない部屋」に閉じ込めるというものだ。ただしその指示は危険な内容ではない。例えば今までどのような部屋が用意されたかというと、「腕を組んでスキップしながら十周しないと出られない部屋」「一冊の問題集をすべて解かないと出られない部屋」などである。
　さて、今日もこのゴーストに選ばれた生徒が二人、部屋に閉じ込められたようだ——。

　授業を終えた監督生がグリムと二人並んでオンボロ寮へと歩いている。すると突然、監督生の頭の中に「君たちの背中を押してあげよう」という男性の声が響き、視界が眩い光で覆われた。かと思うと次の瞬間にはあたり一面が真っ白の見知らぬ空間に立っており、さらに目の前には木製の扉が佇んでいた。