「そこまで！」という関羽の声で劉備は我に返った。

目の前で無名が膝をついて、肩に木刀の刃を乗せている。そしてその木刀の持ち主は劉備だ。
足元に無名が持っていたはずの木刀が転がっている。
荒れた呼吸を整えるのも忘れ、劉備はただただ今の状況に困惑していた。

「あ、れ……？」
「おいおい無名、何やってんだ」

関羽の隣で見ていた張飛が無名を野次ると、野次られた本人は黙ったまま首をふるふると振った。なんとでも言えといった感じだ。

今朝、鍛錬中の関羽、張飛、無名とたまたま遭遇した劉備は、成り行きで無名と木刀を使って模擬戦をすることになった。
無名はこの乱世において、並び立つ者が数える程しか居ない優れた武人だ。猛将と言っていいだろう。対して、劉備は剣に覚えこそあれ、無名と比べてしまえば100人中100人が無名のほうが実力が上であると答えるであろう半端な腕前だ。

無題リップは常日頃から「知らない人に声をかけられても、無視をしなさい」と教えられていた。
兄弟たちは真剣な目をして口々に言う。
誘拐される。
暗がりに連れ込まれ、二度と帰れなくなる。
狭くて暗い場所にしまわれる。
だからリップは、知らない人について行ってはいけない。
リップは素直で良い子なので、その言いつけを立派に守っていた。
もっとも、ロアルモンドの者には従者がいるので、外に出て危険な目にあう事はそうない。

とは言え、アラディア院ではどうだろう。
広大な学園の中だ、知らない生徒はたくさんいるし、知らない先生だっている。
そして、リップの目の前に現れたのは。

「あノ時助けていただいた孔雀です」

全く知らない、孔雀を自称する青年だった。

食い気より色気カメラを向けられていることに気付いた時には大きく口を開けてしまっていて、まあいいかとクロノはそのまま熱々の肉まんにかぶりついた。元々細かいことは気にしないタイプだし、何より今は冷めないうちに肉まんを食べたい食欲が勝っていたのである。寒い冬と言えばやっぱり買い食いの肉まんじゃと最初に教えてくれたのはアカバである。疲労と空腹でくたくたになっている中食べる肉まんとはこうも美味いものかと感動して以来、任務の帰りに本部近くのコンビニに寄り道をして肉まんを買うのがちょっとしたマイブームになっている。ふわふわもちもちでほんのり甘い皮、そして中から現れる、ジューシーで食べ応えのある餡。筍と玉ねぎが混ぜ込まれているのか、シャキシャキした食感が楽しい。そして何より、手が悴みそうなほど寒い日に食べる肉まんのなんと美味しいことか。まるでホッカイロのように、掌を温めてくれる。その上腹と心まで満たされるのだからすごい食べ物だ。