落ちた星 〜絵本『星を導く羊飼い』​
​むかしむかし

はるかとおくの空には、たくさんの星がかがやいていました。
そして星たちは、みんながもっているこころに反応し、わたしたちの元へやってきました。
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そんな星とわたしたちを守ってくれるのが羊飼いです。
羊飼いは赤い星の光をもっていて、みんなの星が正しい道を歩めるように、そっとみちびいていました。
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​ある日、さみしくて、こころがまよってしまう星があらわれました。
そんな星は、まわりの光をすいこんでしまい、どんどん暗いむらさき色にかわっていきます。
みんなは、その星を「まよい星」とよび、こわがりました。
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​しかし、ある羊飼いの男の子だけは、まよい星をけっしてこわがりませんでした。

落ちた星 〜日記①3月26日 天気 はれ
羊飼いの仕事に飽きて、麓の街の見回りの途中でこっそり抜け出した。そして裏路地でぼくと同じぐらいの歳の男の子と出会った。
最初はぼくを羊飼いだと怖がっていたけど、話しかけると仲良くなれて嬉しかった。浮奇っていう名前だった。彼の持つ星は今まで見た星の中でいちばん綺麗だった。


​4月5日 天気 くもり
また浮奇に会いに麓の街に行った。彼はぼくの手を握って、大きくて落ち着くって言った。胸がぎゅっとなった。不思議な気持ち。こんな気持ち、初めてだ。彼といると、鼓動が早くなって変になりそう。

コレクターオフの日の午後。
久々の休みだったから家でゆっくりしていると、斬鉄くんが「見せたいものがある」と言って家に来た。
斬鉄くんは走ってきたようで、息を切らせながら僕の家に入るなり、僕の目の前に手の平サイズのカードを差し出した。



「見ろ、二子だ」


斬鉄くんが差し出したそれは二子一揮と箔押しされた僕のカードだった。

このカードはおそらくプロサッカーチームとお菓子メーカーが共同開発したもので、お菓子の付録として必ずランダムでプロサッカー選手のカードが一枚付いてくる。

カードの写真はいつの試合のものかはわからないが、間違い無く僕だ。
ボールを蹴り上げた一瞬を捉えたその写真は、前髪が乱れて、その隙間から少しだけ右目がのぞいている。

出会った話　それは、もうかれこれ十年以上も前の出来事だった。
　その頃の雑渡は組頭ではなく、全身を覆う火傷も傷跡もなかった。若く丈夫な身体を存分に使い、忍者として頭角を表していた。
　その時に振られた忍務は、どこぞの屋敷に入り込んで情報を取って来い、というものだったと思う。幾日もかけて内部に潜り込む、根気のいる仕事だ。
　それは本来、先の忍務で負傷した同僚のものだった。仕事は諜報のみで、雑渡が出向くには少々軽いものだった。だがもちろん、行けと言われれば行くしかない。
　くれぐれも面倒事は起こすな、と何度も注意されて、少々うんざりしたのを覚えている。
　忍務は無事に終わり、帰路に着こうとした時だった。
　尾行されている。

海の見えるこの家で「レスキューの資格を取ってきて下さい」
さらりと発せられた命に、アオキは唖然としていると、オモダカはそれを了ととったのか、なめらかに次の句を継ぐ。
「この度、エリアゼロに研究調査チームの増員を予定しております。また、今後は有能なトレーナーもエリアゼロへの出入りを認める方針です。それに当たって、緊急の状況に対処できる職員を配置しようと考えています」
つらつらと並べられる理由を聞き流しながら、アオキは過去に命ぜられた様々な業務を思い起こしていた。

「今期より四天王に命じます」
「とある地方の、大会に出場して貴方を推薦しておきました」
「ベテラントレーナーの教習会に参加して下さい」
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数々の記憶にめまいを起こすアオキ。