lull　もう日付も変わろうとしているこの時間。新開は視界に捉えたものを疑い、二度、三度と瞬きをした。
（見間違いじゃねえ、弥代だ）
　寮から一番近いミミストではない、徒歩圏内ではあるけれど少し離れた場所にあるコンビニ。外出帰りに目的なく立ち寄って店内をふらついていた新開は、入店して来た客が同僚だと気付いて、思いがけない遭遇だと片眉を上げる。
　お互いにひとりなのと、自身が知り合いに会って無視を決め込む人間ではないので、そちらに足を運んだ。

「弥代」
「え？　……ああ、新開さん」
　顔を覗き込むように少し身を屈めて名前を呼ぶと、一瞬の警戒の後、呼んだのが新開だと理解した弥代は緊張を緩めた。
「こんな時間に買い物か」
「はい」

平凡で特別な贈り物を　心底面倒な任務を仕方なくこなしてやり、魔法舎の広間へと空間を繋げた。大階段の側から無邪気な笑い声が聞こえてきて、振り返るとルチルがフィガロとミチルと談笑を広げている。
　その表情に、ちょうど目が止まったのだ。
　気の抜けたように笑う姿を見て、ああ、やっぱりしっくりくるな、と思った。
　
　先日、ミスラとルチルを含めた魔法使い8人で、大鴉を鎮めるまじないの儀式を取り行った。
　その際、終始思い悩むように眉を顰める表情がどうにも見慣れなかったのだ。
　ミスラの言動に立て付く勢いもなく、思い悩むように眉を引っ提げ、口を噤む。無事儀式を終えた後だって、ほっとしたような、泣き出してしまいそうな顔で笑うから、またよく分からなくなった。だったら直情的にバスケットで殴られる方がまだましに思えるくらい。それくらい不自然で、見慣れないものだった。

深夜ドラマのその後の話これまでも、恋愛ドラマには何度も出演してきた。
共演した女優との仲を邪推され、囃し立てられ、ありもしない関係で騒がれるくらいなら、慕情が相手なのはむしろ無難なのかも知れない。
熱愛報道など、されようが無いのだから。
しかも、深夜枠。人気バラエティの裏番組。放送回数ほんの数回の、短期ドラマ。
今後の仕事にそう影響も無いだろう。








と、思っていた過去の自分の考えの甘さを、風信は呪いたくなった。







「見ろ！これを！」
楽屋に入った途端、ズイ、と目の前にスマホ画面を突き付けられた。
その向こうには、憤慨し過ぎて真っ赤になった慕情の顔がある。
怒り過ぎて潤んだ目で、風信を前世の仇敵だと言わんばかりに睨んでいた。
風信は目を眇めてスマホ画面を見る。