Knockin on heavens door.｢たまにはちょっとした旅行とか、行ってみたいね｣

オフが重なった穏やかな日の昼下がり、日当たりのいい部屋の柔らかなソファで暇だった二人は互いにゆったりとくつろぎながら雑誌のページを捲っていた。ボブはぺらり、と風景を切りとった写真集のページを捲る。
次々と移り変わる風景はボブの感情を煽った。美しい湖面、色鮮やかな木々、遊び踊る動物たち。普段ではなかなかお目にかかれない光景の奔流。職業柄そう遠く、長期的にどこかへ出かけることが出来ないからこそなのか、その思いは強かった。

｢旅行？  ｣

ソファに埋もれるような格好で目的もなくただページをペラペラと捲っていたブラッドリーはオウム返しをしてボブを見やった。ボブはぺらりぺらりと数ページ捲った後、ブラッドリーをゆるりと見る。どうにも興味がわかない話題なのか、へぇ、と呟いただけのブラッドリーの気を引こうとボブは見ていたページを見せ、指をさす。

鬼っ子の役目「んなぁボブち〜、アタシの歯ァ磨いてくれぇ。これじゃ歯ブラシ持てないからさぁ」

朝早くから両腕の肩から下を切断されて止血をされて包帯でグルグル巻になった自分を蜘蛛の巣がかかっている鏡越しに見つめる。切断されるのも慣れたものだ。今じゃデカい声はあげない。

「……手首が無いだけで頑張ればそれくらい持てるだろ」

くっちゃくっちゃと音を立てて食べやすいサイズに切られたドベリーナの両腕を食べているボブはため息をついた。
指先まで完全に回復する時間まであと少しだがドベリーナはムスッとしてボブを呼ぶ。

「持てねぇ。ほら、代わりに磨いてくれぇ」

早く、と急かす彼女にボブはふてふてぶてしいな、と思いながら重い腰をあげてドスドスと歩きながら洗面台に向かう。

穏やかな日々 黒の一帯が拡がるこの灰の大陸で、白い羽根を靡かせ颯爽と歩を進めるチョコボがいる。
その背に乗ったクライヴとバルナバスは、エーテルのある土地を求め当てもない旅をしていた。

この大陸中央部に入りもう幾日経っただろうか。今は見渡す限り険しい山道を、クライヴは同乗者が落ちぬように気を付けながら先を急いでいた。

「なぁバルナバス。確かこの近くに村があったはずだ。今晩はそこに立ち寄ろうと思う」

クライヴは腕の中に居るバルナバスに優しく話しかける。だが話し掛けられた当人からは、返事どころか身動ぎひとつもない。
クライヴが覗き込んだ青灰の瞳は閉ざされてはいない。だがそこに自我の輝きは見られなかった。



この旅の始まりはどのくらい前になるだろうか。