かぎたん　　　　＊　　１　　＊

　どこかの世界の、最果ての農村サイハテ村。
　ある夏の朝。村外れにある大きな家。
　そこに一人の少年が帰省した。彼は玄関の前で、手紙を見つめていた。
「キースへ
　この手紙を読んでいるという事は、また鍵を忘れて帰って来たのね（母より）」

　時は少しだけ遡る。
　スペアの鍵を鉢植えの下に隠しておいたはずと、たかをくくっていた少年。慣れた手つきで鉢を持ち上げるが「無い！」
　代わりに置き手紙があった。滲んだインクには母のうんざりも滲み出ていた。

　鍵を忘れがちな少年が、この物語の主人公キースである。学園都市で剣術を専攻する剣士のたまご。人としてもヒヨッコ。家の鍵をまた宿舎に置きっぱなしにして、忘れてきたのだ。

それが俺の気持ち。　ぱたむと栞の挟んだページを閉じると、僕は一息つく為にキリトが淹れてくれたクリームの沢山入った冷たい珈琲を一口飲んだ。
　時計の針が二周していることを考えると随分と没頭して読書に耽っていたらしい。同じ姿勢でいる事に少しばかり肩が凝ったような気がしてぐっと伸びをする。僕にもたれ掛かっているキリトの心地良い重みと何でもないような時間が堪らなく幸せに感じてフッと微笑んだ。
　僕がRWに来てからずっと忙しなかったせいだろうか。こうしているとなんだかキリトと二人で過ごした安息日の事を思い出す。僕が淹れたコヒル茶と、キリトが買ってきた蜂蜜パイと、大切な先輩や後輩に囲まれた穏やかな日常。

「読み終わったのか？」

　ハードカバーの本を手にしたまま思い出に耽っていた僕は聴き心地のいい声に我に返る。