不可抗力か運命か　3　見られた。

　煉獄さんの驚いたように見開かれた瞳を見て、冷水を浴びせられたように急激に頭が冷えた。
　炭治郎と息がかかるほどの距離にいる男の顔を見られて、誤魔化しようがないと諦める。

　信じられない、手が早い、幻滅した──……どんな言葉をかけられるだろうと想像すると、足が震えた。
　
　「…炭治郎……」
　呆然とした煉獄さんの声は、怒っているとも呆れているとも判別つかない。
　つづく言葉を聞きたくなくて、俺はぎゅっと目を瞑った。


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　 煉獄とのお付き合いを初めて2ヶ月半ほど経った。
　新しい年を迎え、新年の挨拶にかこつけて煉獄が炭治郎の家族への挨拶を済ませたり、煉獄の友人である宇髄が炭治郎の店へと訪れるようになったりと着実に2人の繋がりは増えていった。