「ピグマリオンの恋びと」ブチ、と嫌な音がして、指先に鈍い痛みが走る。
「うわ、最悪…。」
お気に入りのジャンパーのファスナーを引き上げようとしたら、スライダーで親指を食ってしまった。
これからドゥと買い物に行くところだと言うのに、全く持ってツイてない。
慎重に噛み合わせをほどき、指先にくっきり刻まれたファスナー型の傷口を睨み付ける。
次第に血が滲みはじめた親指を咥え、今度はジャンパーの方を確認する。
ファスナーの下止めが完全に壊れ、スライダーがぐちゃぐちゃに噛んでいる。
「…あー、……そろそろ捨て時か。」
何とか前併せを外すことには成功した。
しかしスライダーが完全に壊れてしまったのでは、首元まで包んでくれる防寒具としての効果は望めない。

マリオネットの秋空　輪郭を掴めない穏やかな夢が、少しずつその彩りを光の中に滲ませていって、おぼろげな風景が知らぬ間に部屋の景色へと変わっていく。目を開けたという自覚もないまま、俺はベッドの中で無機質な天井を眺めていた。
　瞼を優しく下ろそうとする眠気の誘惑に抗って、理性を叱咤し上体を起こす。枕元の時計は五時過ぎを指しているが、この明るさはどう考えてたって午前五時でも午後五時でもない。早朝トレーニングに勇んで目覚ましを仕掛け、意識の無いうちに壊したらしい、数日前そのままの時計だ。スマートフォンを確認すると、ピントのずれた野良猫の後ろ姿の上に、九時三十分の表示がある。

　今日は数週ぶりの一日オフ。ガストは普段通りに出勤したようだったが、一人で起きたのにこの時間ならば上々だ。ひとまずは顔を洗いに部屋を出る。今日こそは部屋でゆっくりと猫短編集を読み進めたい。百冊セットの文庫の山は手付かずの巻数をまだまだ残し、難攻不落の様相で部屋の片隅に聳え立っている。そのうずたかい活字の中に潜む数多の猫たちにこれから出会えると思うと、そこに山があるから登るのだと宣う登山家の気持ちにも頷けるものだ。心ゆくまで物語の山道を攻略したら、それから少しトレーニングをして、明日も早く起きられるよう早く寝よう。洗面の傍ら頭の中で一日の算段を立て、タオルを片手に部屋へ戻ろうとすると、リビングでどこからか帰ってきたらしいマリオンと鉢合わせた。

やがて染まりゆく世界によせて 始まりは花壇の隅の紺碧だった。
　いつもならてきぱきと、けれども丁寧に花壇の手入れに取り組んでいる彼女が、珍しく何か悩んだ様子でちょこんと花壇の端でしゃがみこんでいる。
　そんな小波美奈子の様子が気になって、御影小次郎は軍手についた土や枯れ葉をパタパタとはたき落としながら、ゆっくりと彼女のほうに近づいていった。
「おう、美奈子。どうかしたのか？」
「あっ、小次郎先生…。」
「なんかおまえの手止まってたけど、なんかあったか？大丈夫か？」
極力明るい声を装って俺は声をかけた。そうして、彼女の視線のあった先をサッとたどると、夏の名残の露草たちが、紺碧の花をキリッと秋の青空にもたげていた。
「ん…？露草？」