チコーニャの背中が見えた。その隣にリリーは長いこと見ていなかった、けれど見覚えのある白衣の背中を見て、足を止める。足音が聞こえたのだろうか、その白衣はふわりと金糸の髪を揺らし、振り向いて林檎色の瞳をリリーに向けた。

「お姉ちゃん？」

　その口が聞き慣れた声音で彼女を呼ぶ。その赤い瞳が揺れて怯えを滲ませたので、ああ、あの子はエステラではないのだとリリーは理解した。

「……」

　彼女自身気づいていなかったが随分と動揺していたようで、口から零れたのは細い吐息のみ。メルクは怯えながらも、懸命に笑顔を浮かべている。言いたいことはリリーにもごまんとあるけれど、何から言えばいいかわからない。チコーニャがリリーとメルクを交互に見た。

ルーチェ #2　季節は晩秋を過ぎた、初冬のある夜。ヒースクリフとルチルは、日付が変わって今日迎えるクロエの誕生日のための作業に追い込みをかけていた。
　夜も更けて、起きていることなど滅多にないような時間になってきたが、朝が来ればもう作業を進める時間はない。本来ならいまごろは確認まで終えていなければならないのだが、ままならないのが人生（とムルには言われた）。余裕をもって考え始めたつもりでも、考えていることと実際にできることは違っていて、再考を繰り返しているうちに作業ができる時間を削ってしまったのだった。
　ふたりがクロエに贈ろうと決めたのは、道具箱である。クロエの自室には度々入らせてもらうことがある二人だが、入る度に布や服飾資材が増えているのを見て、なにか彼の助けになるものがいいだろうと話し合って決めた。

夢のあと『助けて』

　日付の変わる少しだけ前、百々人先輩がグループトークにたった三文字を投げかけた。それ以上の言葉はなく、いつものように可愛らしいひよこのスタンプが押されることもない。
『どうかしましたか？　大丈夫ですか？』
　慌ててメッセージを打てば既読が一件だけついた。先ほどの百々人先輩の発言にも既読はひとつしかついていないから、きっとまだ鋭心先輩は気づいていないんだろう。百々人先輩は俺のメッセージを見たはずなのに返事はない。ただ返事がないだけのたかだか数分間が、薄く引き延ばされて濁った膜を張る。
　助けて、だなんて不穏な言葉だ。それに百々人先輩はこういうことを、あんまり言い出せない人だと俺は思う。そんな言葉を、こんな遅い時間に、たった一言だけ送ってきたんだ。きっと百々人先輩はとても困っているに違いない。