神隠しのこぼれ話。供養。鶴丸視点

帰れば傷は癒える。だが負った傷の感覚や痛みは記憶に残る。
ぐるぐる、ぐるぐるぐるぐる、その繰り返しだ。
 じゃり……じゃり……、ずしゃっ。
べしゃりと前のめりに転がった俺の耳に靴音が聞こえてくる。
「おい、大丈夫か？」
右手だけをゆらりと持ち上げ指差す。
「……俺は君が嫌いだ」
口を動かせば唇に玉砂利の感触、口の中に土の香りがして、舌にまとわりつく砂利のせいで口の中は土の風味となり舌に貼りついた。
顔や手のひらに擦りむいた感覚はあるが痛みは感じない。
「俺は君が嫌いだ」
右手だけを持ち上げて指を指す。嫌いだ。苛立つ。成り代わりたい。
「俺、あんたに何かした覚え無えけど」
「ああ、何も無いさ。何も無いから苛立つんだ」

N-1　N-1
　
　暖かい春の夜だった。そこだけ白く凍った地面を赤く染めて、抱き起した身体は体温を失っていく。肌に霜が降り始める。思慮深い光をたたえていた瞳が、とうとう黒いままその光を失っていくのを、ノースディンはただ見ているしかなかった。
　やがて黄色い男が、霜に覆われてどこを見ることもなくなった目を閉じてやった。ノースディンが黄色い男を見上げると、黄色い男は首を振った。
　その人間は数年前に短い言葉を交わしただけの悪魔祓いだった。あの夜、己の心に従ってノースディンたちを見逃した男。いまでは放逐された、神のしもべ。神が要らぬと言うならこの魂、『吹雪の悪魔』が貰い受ける。
　あるいは、これが人間たちの言う『試練』であったのか。神がこの男をまだ導いていたというのなら、天上の国へ連れていくなり、奇跡でも起こすなり、やって見せるがよい。ノースディンはそのような気持ちで悪魔祓いの首に牙をたてた。