「早く起きなよ、傑」

その言葉の返事が返ってくることはないが、眠る彼の回りの木々の枝に小さな黄色の花が咲いた。
黄色の花は木々から前触れもなく咲き、そして散っていく。
散った花びらは眠っている彼の上へとゆっくりと舞い落ちる。
五条は舞い落ちる花びらの1枚に手を伸ばすが、触れる前に花は微塵となって消えていく。
そう、魔法だ。これは本物の花ではないのだ。
木々の下で眠っている彼の生命を吸って、この花は舞い落ちているのだ。
魔法、そんな簡単な言葉では片付かないのかもしれない。

五条は眠る彼のベットに腰かけ、宙に杖を軽く振る。
すると、空中のいたるところに黄色の塵のようなものが輝き始める。
もう一度杖杖を軽く振ると、その塵は五条の杖の先端付近に集まり始める。

　様々な武器、少し使える程度の魔道、勝つためのありとあらゆる戦法を使ってきた身ではあったが、それは謂わば実戦経験の積み重ねであり基礎などはなぞるだけ。得意の剣術ならまだしも、他はとても人に教えられるものではなかった。思えば就任してからすぐの頃は教育者として何もかもが足りていなかったとベレトは思う。父であるジェラルトの教育のお陰で読み書きや算術は問題なく出来ていたが、ここではそれは当たり前のことで教師という立場は常に教え子以上のものを求められていた。
　報酬を貰うからにはそれに見合った働きをする、というのは傭兵の頃から叩き込まれていた為、ベレトは日々の授業や鍛錬の合間を縫って今まで以上の知識をつけようとガルグ=マクの本を読み漁っていた。ただでさえ口下手で分かりやすく言語化出来ない身ではあったが、本を読めば文章として説明が出来るようになっていく。今まで上手く伝えられなかった事がスムーズに伝わるようになれば生徒達も関心したり驚いたりと様々な反応を見せてくれた。傭兵という職業から教師へと転じてからの変化にはベレト自身でも驚きと、そして今までにない楽しさを見出していた。

🐼📷️(🏍️)「らしくないな、こういうのって光緒の方が上手く隠すイメージあったわ」
「…うるせーですよ」
「わりいって、別にからかってるわけじゃねえよ。
ただ、お前にも可愛いとこあるんだなーって思ってな」
「…むぅ」
「現に今も耳まで真っ赤だしな」
「もう一旦だまりやがれですよー！！」
「ははっ、わりいって」
(俺じゃああんな顔させられないわなあ)

　浮奇の隣を歩く時、ふとした時に「ああ…悔しい」と思うことがある。

　二人で出掛ける時、浮奇は決まって俺の腕に触れる。それは歩き始めて直ぐのこともあれば、少し間を置くこともあって、いつだろうかと密かに頃合を見計らう。
　マニキュアで彩られた指先がこちらの反応を窺うように触れてくると、何気無いフリをして腕を少し浮かせてやる。それを合図に猫のしっぽのようにするりとしなやかに絡みついてくる腕を甘受し、満足そうに服越しの俺の腕を撫でる浮奇を横目に確かめつつ、気付かれない程度の緩やかさで歩調をもう少しゆったりとしたものへと変えていく。そうすると僅かに地面を擦るような俺のスニーカーが奏でる足音にリズミカルなヒールの音が重なり、さらにそこに浮奇のハミングが乗り、心地好く俺の心を弾ませる音楽に変わる。