柔らかな綿を千切ったような雲が青空に浮かぶ午後のひと時。
　草花が美しく咲く庭を手入れする少女が、柔和な声で語りかけながら草花に水をやれば、青々とした葉はより瑞々しくなり、花もよりいっそう鮮やかに色づいた。その様子に満悦した少女は鼻唄混じりにジョウロを片付けて庭を去る。そうしてひと時の静寂が訪れた刹那、艶やかな声が微かに漏れ聞こえた。その声を辿れば、庭から程近い一室から漏れている。子供二人で寝るのに充分ゆとりがあるベッドで、折り重なるように身を寄せ合ううちの一人から艶かしい声が溢れていた。

「ぁん………ゆぅり、やだっやめて……くすぐったい」
「こんなに可愛いタンゴを前にやめるなんて出来ないわ……もっと可愛い声を聞かせて？」

かわたれどきのふたりたび


帝国歴一一八七年

目を覚ますと、部屋の空気はシンと冷たくベレトを包んでいた。ひとつ大きく息を吐き、毛布の誘惑から身を引きはがす。窓の外は、どうやら雪が降っているらしかった。
戦争が終結し、新しい未来を切り開いた代わりに、人々は多くを失った。この先も彼等を導き続け、このフォドラを治めて行かねばならない。
勝者は死体の上を歩き、そこに道を創る。後ろを見ている暇などない。縋り付く民の手を取り、傷ついた仲間たちを率いて、歩き続けなくてはならない。より良い未来を夢見て、自分の道を進み行くために斬った者たちへの、それが手向けだ。
手向け。そうだ、敵だけではなく、自分のために死んでいった仲間に報いるためにも、歩き続ける必要があった。歩くのは得意だ。今も、昔もそうだった。

五年目の同窓会灯りを避けて暗闇を踏み、足音を忍ばせて歩く。なるべく目立たぬよう、誰の目にも留まらぬように。
深夜のガルグ＝マク大修道院は静けさに包まれている。昼間の授業や訓練で疲れ果てた生徒たちを、星々が見守っている。無論、夢の中にいる者たちばかりではない。勉強熱心なことに図書室でなにやら本を探している者もいれば、まだ槍を握り、自らを律するかのように鍛錬に打ち込む者もいる。寝台で物思いに耽り、眠りにつけぬ者もいるだろう。そのどれにも当てはまらぬ自分は、やはり異物なのだろうな。と、ユーリスは唇の端をちょっとだけ持ち上げた。人には人の事情がある。他者のそれに首を突っ込むつもりは毛頭ないのだが、厄介なことに学級が同じだというだけでユーリスに関わってこようとする人間もいる。いやそもそも、物好きなことに自分を地上の学級にスカウトした『担任教師』がそうだった。

麗しきフロイライン※ユーリの女装。


「女を装うと書いて女装。読んで字の如く男にしかできないことだ。ならそれは一周回って最も男らしい行為だと、そう思わねぇか？」
「そんな口車に乗せられた結果がこれか」
　ユーリはあくまで居直っている。ソファーの背もたれに両腕を預け、足を組んでふんぞり返る様は、その手の店にいる女王様か何かの様だ。つややかな長い黒髪は三つ編みにされてシニヨン風に結い上げられ、僅かに余った後れ毛が白いうなじによく映えて絶妙な色香を醸し出している。身にまとっているのは髪と同色の真っ黒なイブニングドレス。派手な装飾はないものの絹特有の光沢を放つ生地には細かな刺繍が施されており、紗を何枚も重ねた繊細な仕立ては彼が生来持つ線の細さをいっそう際立たせている。肩幅が目立たないのは首元に巻いた毛皮のストールでごまかしているからか。きちんと足を閉じて行儀良く座っていれば、彼が男だと誰も思わないだろう。そう、行儀良く座っていれば。