祝福　味覚がなくなった。ポップコーンの味がしない。
　大事件といえば大事件だが、シアタールームのスクリーンにはずっと観たかった映画が流れ始めてしまっている。口の中でモサモサとした食感だけを主張しているポップコーンのことはしばらく忘れて映画を観て、この異常事態については後で考えようだなんて悠長なことを思っていた。
　観終わった頃にはポップコーンのことは頭の片隅にポツンとある程度で、カラカラの喉を潤すために飲み干したコーラが甘いことに安心してその日は眠りについた。

　そこで、変な夢を見た。

　どこまでも広くどこまでも白い空間で、向こう側に手が届かないほど細長いテーブルに腰掛けている。クロスは潔癖なまでに白く、生活を否定しているようだ。

「あれ、アマミネくんだ」
　駅前からほど近いカフェで手で持つには少し熱いラテを片手に席を探していると、カウンター席に見慣れた後頭部を見つけた。夕方の店内には空席がちらほらとあったが、偶然同じカフェに居合わせたのがうれしくて隣の椅子の背にコートをかける。
「百々人先輩。早いですね」
「アマミネくんこそ。今日は生徒会のお仕事少なかったの？」
「進めようと思ってた予算分配が、先生たちのほうからまだ降りてこなくて。やることなかったんで解散しました」
　話しながらも百々人のスペースをつくるため、机の上に広げられていたノートなんかをまとめて脇に寄せてしまい、コーヒーカップを傾ける。少し減っている真っ黒な液体はもう冷めてきているのか、ためらいなく口にした天峰はそのまま腕時計に目をやった。

ある主人公の悲劇　ドナテロとイチャイチャしたい。
　湧き上がった欲求のままにラファエロはドナテロの部屋に押し掛けたのがつい先程のこと。
　肝心のドナテロはパソコンの前でゲームを遊んでいるところだった。
「あれ、何か用？」
「……や、別に。暇だから来ただけ」
　いきなり部屋にやってきて、イチャつきたいからゲームを止めてくれ──とは言えない。照れくさいし、多分呆れた目が返ってくる。
　なので彼の隣に座り、遊んでいるゲームを横から鑑賞することにした。モニターの中では主人公らしい女性が、古びた屋敷の中を謎を解きながら探索していた。
　なぜか一ページごとに散らばったメモを集めたり、なぜか異様に手の込んだ仕掛けで扉を開いたり。普段はもっぱらアクションや格闘を遊んでいるラファエロからするとなんとも奇妙な屋敷である。

タイムイズマネーの極意。(🕰親子)「ねぇ父ちゃん。5日ってお金にするといくらになると思う？」

タイムイズマネーが口癖の父親に、そっくりな見た目の息子が問い掛ける。どういう風に計算するのかな？と、クロックマスターの息子。マイサンは、両手の指を折って懸命に考え始めた。

子どもの純粋な疑問に、父親はうむ…と少し考えて口を開く。

「良いかマイサン？時間というのは有限なんじゃ。無限でないから、人は焦り彷徨うんじゃ」

息子はウーン？と首を傾げる。父親は床に膝をついて、息子と視線を合わせた。

「5日がいくらか。それを今、お主は一生懸命考えているじゃろ？」

うん。という素直な返事を聞いて、父親は頷く。

「この時間もまた、有限なんじゃよマイサン」

つまり……どういうこと？と、頭上にハテナマークを浮かべた息子の肩に両手を置いて、クロックマスターは優しく微笑む。

「約束、ですから」「先生と涼二さんが『爛れた関係』なのはとっくに知ってましたし。涼二さんが帰って来さえすれば何も不足は無いので、あとのことは何ら問題ないです」
「ただれた…。出来れば、その表現はやめてもらえたら助かるよ…。それにしても。ずいぶん、強くなったね（かなり、なりすぎなくらい）」
「事実だからな。そう呼ばれても仕方があるまい！」
「先生とは長年の付き合いになりますし、いまさら、何も抵抗は無いです。涼二さんだって、もちろん」
「あの時にもう、全部丸ごと引き受けるって。決めていましたから。ね？　涼二さん」
「伊綱さん……」

「邪魔者になったようなので部屋に戻る！」
「邪魔者じゃないです。だから、行かなくていいですって。んもうっ、先生ってば！」（バターン！）

抜粋　幼少期のことを思い出す。甘やかなメロディが、母の微笑みと共にある。母は私に、フリルのついたワンピースを着せるのが好きだった。純白のサマードレスで、短い夏を楽しむ。
「あなたが女の子でよかったわ」
　口癖のように母は言う。ほとんど二人きりの生活で、男の子だったらどうしようかと思ったと。
「とっても可愛い。妖精さんみたい」
　きれいな母の言葉に、私は首をふる。母のほうがきれいだと伝えると、笑顔になった母は私を抱きしめ、頬を触れさせた。

　父の部屋にはレコードプレイヤーがあった。厳しいオーケストラが流れている。私は座る父の正面に立ち、表情を引き締めて言葉を聞く。母が選んだ服は、男子めいたシャツとサスペンダーのズボンだ。