染まりあう体温　廊下の一番奥の教室からギターの音が流れ、踊るように軽快な足取りで進む少女の身を纏う。それに乗せるように、歌詞のない歌を口ずさみながら教室の前まで来た少女は、頭上の水玉オレンジのリボンを指先できゅっと整えたら、中の人を驚かせないように軽く、ドアを横へスライドさせる。それでも少女にすぐ気付いた中の青年は、言葉の代わりに、ピックを持つ手を揺らせた。

「えへへ、カイト兄のギターが聞こえたから、来たんだ」

　明るさは十分保てているものの、光が直接には差し込まないこの教室はひんやりと涼しい。外よりやや温度の低い空気を切りながら、リンはカイトの傍へ歩いていった。やはり言葉にはせずに、カイトは一つ微笑んで、演奏を続けた。

名を初めて名を呼んだのは、太陽が昇った日（出会い）

次に名を口にしたのは、太陽が沈んだ日（頂上戦争）

「エースさん！」
「おれぁ、ずっとそう呼んで欲しかったんだが」
「ごめんなさい。次、出会えた時は」
「ああ、そうだな。次に出会えた時は」

次に出会えた時はずっとあなたの名を呼び続けよう

星空の下.
.
.


「カイト兄！　ここにいたんだ～！」
「リン」

　アンプを繋がずにシャン、シャンと練習していた右手を止めて、カイトは地べたに座ったまま後ろから響いてくる元気な声の方向へ振り返った。人間の世界では滅多に見れない、満天の星空を背にぱたぱた早足で歩いてくるリンのオレンジのリボンが可愛らしく揺れる。

「サッキーから差入れって、タピオカミルクティーをもらったんだ。これ、カイト兄の分！」
「ありがとう　……あとでお礼、言わないと」
「あたし、ついてってあげようか？」
「ん……助かる」

　猫だったり、花だったり、乙女っちくな模様がプリントされたプラスチックの透明な容器の中に、黒いタピオカの粒が沈んでいる。カイトがそれを受け取ったら、リンは制服のポケットからストローを取り出し、袋から取り出してはにゅこっとフィルムに刺した。