本当に空気が読めないヤツだと言われて首を傾げる。空気は吸うものであって読むものじゃないと返したとき、呆れ顔で「今じゃない、ってことだよ」と教えてくれたのは三ツ谷だっただろうか。それならそう言えよ、分かりづらい。率直に思ったことをそのまま口にすると、これだから頭が悪いヤツは、なんて神経を逆撫でしてきた春千夜と軽く揉めたのはここ最近の話だ。
　あのときの言葉を、この瞬間に思い出すとは思わなかった。
「……ワリィ」
　オレは今、確実に空気を読めていなかった。

　千冬と付き合って三ヶ月が経つ。好きだと自覚するまでも、そこから告白するまでも長くて、いつの間にかオレ達は高校に入学して二回目の夏を迎えようとしていた。

Destructive Circuits　８コルヴォは不機嫌にも見えるあの無表情で、ずっとダウドを見ていた。しばらくお互いに立ったまま見合っていたが、彼が動かない事を悟りダウドは足を引きずるように前に出した。彼の体は疲れていて、あちこちが痛んでいて、どんな戦いの後よりもひどく消耗していた。

“……誰だかわからなかった。髭がある。”

数メートルの距離まで彼が近づいた時に、コルヴォが急に口を開いた。ダウドは思わず自分の髭に手をやっていた。半月近くを森で過ごしずっと手入れされない彼の身なりは、酷くくたびれていて不潔に見えるに違いない。コルヴォの口調はいつものように平坦で険しい表情も変わらなかった。しかし彼が口をきいたことで、ダウドの中にある種安心感のようなものが芽生えたのは確かだった。最初、彼は考えを変えた護衛官が自分を殺すためにここにやって来たのではないかと考えたからだ。

Destructive Circuits　７６

うっすらと雪をかぶった土をブーツのかかとで掘り、浅く出来た窪みにコインを落とす。それから彼は足で元のように土を戻し、上から踏み固めた。

埋めたコインはダウドの能力を使えば遠くからもよく光って見え、人工物のない暗い森の中ではなおさらだった。動物たちの興味を惹く事もないそれは彼にとってこれ以上ない目印になっていた。眼に虚無を召喚し振り返ると、彼の歩いた道には転々と黄色い光が続いている。少なくとも遭難の可能性を考えなくても良いことに彼は鯨神に感謝した。

見上げた針葉樹の隙間から覗く空はだいぶ赤みがかかり、彼に夜の訪れを知らせていた。ダウドは煙草の代わりに砂糖を固めたものを口に放り、今夜の寝場所を探す事にした。