【倉御】恋人未満、延長戦　初めてそれを試みたのは、風の生暖かくなってきた春のはじめのことだった。

　引っ越しをしたばかりの部屋は雑然としていて、整理のされていない段ボール箱が隅に積み上げられていた。ベッドとテーブル、それに簡素な棚だけが無造作に置かれている。飾り気のないアパートの一室は、学生らしい清貧さに満ちている。
　ベッドの上に二人はいた。まだ外は明るく、閉じられたカーテンの隙間から強い光が漏れている。明るい日差しから隠れるようにして暗い部屋に閉じこもっているのは、なんだかひどく不健康な気分になる。
　倉持は御幸の頬に触れた。指先が眼鏡の縁に当たる。くすぐったいのか、御幸は僅かに身体を揺らした。薄暗い部屋の中にいるせいで、表情はよく見えない。

まさかの裏切りレインボーフラワースターのワナ何年かに１度咲くか咲かないかの奇跡の花、レインボーフラワースターがあった。ここはフラワーの里、フラワースターがいっぱい咲く里である。そしてこの里にとてつもなく綺麗で美しいフラワースター、レインボーフラワースターが今年開花するかもしれなかった。
ここはベビークッパの城。
ベビークッパ｢見たい！見たい！見たいじょー！」
駄々をこねているベビークッパ。
コカメック｢クッパちゃま、今日も行くんですか？」
ベビークッパ｢行くじょー！もう咲いてるかもしれないけど今回こそ見るんだじょーその花を！」
コカメック｢もう仕方ないなあ1週間だけですよ｣呆れている。
ベビークッパ｢わーいやったじょー！早速行くです｣
コカメック｢ハイハイわかりました｣

キャンディタフトは甘やかに揺れる / クロアス----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
















　その名の通りに飴で出来ているかのように、小さな白い花は甘く香っていた。

「クロービスさん。頼まれてたもの持ってきましたけど、どこに置いておきますか？」
「ああ、机に空きがあるだろう。そこに頼む」
「はーい」

　年代物の深緑の図鑑から目を上げ指示を出したクロービスは、すぐに意識を机に戻すとリストへチェックを入れる。本日この時間のクロービスの業務は、実験室での魔法薬の調合だった。王城に併設された植物園から運んできた花の色と香りに、何かを思い出したアステルはなんの気なしに口にする。

ヨルムンガンドと踊れ　幼い頃は時計の針の進みを遅く感じていたが、歳を重ねるごとに時の流れは早くなっていき気付けば二十八に手が届くそんな年齢になっていた。
　青臭い夢を追っていた日々に終止符が打たれて十年と少しばかり。人も街も変わるには充分な年月で、特に日本の中心部である東京は目まぐるしく変化し新しい建造物も増えた。組織にも同じことが言える。法改正に伴い時代に取り残され先細りする企業がある中で、波に飲まれるどころか先を見越して乗りこなした東京卍會は日本の裏社会を牛耳る成長を遂げた。表社会でも仕事の手を広め始めて規模が大きくなるのに、年々警察の監視が厳しくなっていた。それでも、暴対法や暴排条例の規制対象外にある半グレを取り締まるのは難しく、弱体化を図ろうにも手段は殺人や恐喝、詐欺に覚せい剤所持などによる個別の事件で刑法や特別法を適用しての摘発になる。

たとえ夜があけなくても　一日の大半を労働に身を窶せば普通の人間は休みを切望するだろうが、自分からするとひとつの物事に集中している間は余計な思考に囚われないので苦とは感じなかった。寧ろ、暇を与えられると考えなくていいことを考えてしまい、時に頭の奥にある記憶が表層に浮かび感傷だとか未練だとかが顔を覗かせるので厄介だった。
　しかし、人間には限界が存在する。脳が疲弊し睡眠や休息を求めて肉体に信号を発する。疲労を抱えた状態では仕事の効率が低下し質の維持も難しくなる。そうなる前に適度に息抜きし、心身を健康な状態に保っておく。例えば一日の終わりに呑むスコッチ、胃袋を満たす有名店のディナー、良い女とのセックス、その時によって解消法は異なるが。

慣れないふたり　身動きひとつも許されないほどの狭い場所で、キバナは途方に暮れていた。背中にスライド式の簡素な鍵が容赦なく食い込んでいて、ちょっと痛い。ぶうん、と鳴る換気扇の他に音はなく、人の気配がないことにほんの少しだけ安心する。なにせ、男子トイレの個室にトップジムリーダーとオーナー様が詰め込まれているなんて、誰かに知られたら面倒なことになるのは分かりきっていた。
「キバナ。どうしてこっちを見ないんだ」
　どうしたもんかなあと思っていると、キバナにぴったりと体を寄せ、じいと見上げていた男が不満気にうめいた。
　ダンデは少し拗ねたように唇を尖らせ、そのやわらかな胸板をさらに密着させる。ちょっと待って、というキバナの弱々しい抗議は聞こえないふり。キバナは小さくため息をついて、欠けたタイルが貼り付く天井に目をやった。

　――あ、まただ。

　僕のためだけに並べられた甘くやわいデザートを食べている最中、射竦められるような視線を感じて、顔が上げられなくなる。
　獲物を品定めする猛禽類に似た種類の眼差しを向けられると、凪いでいた気持ちが穏やかでいられなくて困るんだけど、見ないでくれ、なんて自意識過剰な言葉を口に出せるわけもない。
　始まりは、些細なことだ。
　甘いものをたっぷり食べていると、相棒がいい顔をしない。まあ、あまり気にせず口にしてはいたし、彼もこちらから無理に勧めなければ舌打ちひとつで済ませていたから不都合はなかったのだけれど、最近の傾向として、相棒が外食するときに限ってやたら豪華なデザートが付くようになった。そして、その後に続く時間の過ごし方が、決まっている。