パンケーキのばへしのその後長谷部に呼び出されたのは一緒にパンケーキを食べに行ってから2週間後のことだった。やけに改まった文面で、待ち合わせ場所はカラオケボックス。俺も長谷部もあまりカラオケには行かない方だから長谷部の意図が読めないままその場所まで来た。電車の乗り継ぎのタイミングが良かったらしく10分ほど早く着いたのだが、すでに長谷部が待っていた。紙袋を手に持っている。俺に気付くと一瞬の間があってすっと右手が挙がるのが見えた。長谷部と同じ仕草を返して近寄る。長谷部の口角は上がっているのに目が泳いでいた。

「早いな」

「ああ、まあな」

「ところで用件は何だ」

「それは中に入ってから話す。まずは受付だ」

そわそわと落ち着かない様子で目線をあちらこちらへやりながらこちらを見ずに話す。言い終わったかと思うとふいと身を翻して受付へ向かった。

[ヴォルバロ]小夜曲死神の長き不在「貴公は十分に使命を果たしてきた」
　青白い顔で俯く彼の肩を抱き、耳元で囁く。
「少しばかり休んだとて、いったい誰に咎められよう」
　肩から二の腕を撫でれば、荒れた唇から小さな息が漏れた。ひたすらに磨耗し法廷を去った彼は、あと一押しで壊れてしまいそうな風情だった。
　――本当にまだ死神の御業は必要か？
　――既に役目は果たされたのでは？
　――もはや彼は。
「いつでも戻ってきたまえ……待っている」
　脳裏に聞こえる声を黙殺し、死神の帰還を希った。

しかし鳥は羽ばたく　この[[rb:中庭 > コート]]には、一羽の小鳥がいる。
　最初の歌こそ覚束なかったが、今やロンドンで最も美しい声で囀る私の[[rb:小夜啼鳥 > ナイチンゲール]]。[[rb:彼の兄 > クリムト]]が歌うのをやめてしまった歌を、よく覚えて歌っている。