「はいこれお返し」
　寮へと帰る高専の廊下。今さっき帰って来たと言う五条先生にバッタリ会って手渡されたのは、高級感漂うお洒落な紙袋だった。
「もしかしてホワイトデーの？」
「そ。先月悠仁からとびっきりのチョコ貰っちゃったからね」
「へへ、有難う先生。中身何だろ」
「フッフッフ。開けてからのお楽しみ。あ、明日悠仁休みでしょ？　僕も丁度休みだから、今夜どう？」
「いいね！　じゃあ今から夕飯の材料買って……」
「ごめん悠仁。でも僕今からまた出かけなきゃなんだ。なるべく早く終わらせてくるけど、ご飯は先に食べてて？　終わったら速攻行くから！」
「オッケー。でも忙しいのに大丈夫？」
「無問題！　それに悠仁と映画見るのは僕の癒しなんだから、悠仁であってもそれを阻止しようなんて許さないよ？」

恋を諦める為に一年間だけ✊兄に恋人になってもらった👙のホワイトデーの話。　明日は三月十四日、ホワイトデー。
　期待していろと言っていた兄は数日前からVRCに収容されていた。
　本人から十四日には出所するとは連絡があったが、果たしてどうなることやら。
　まあ、あまり期待せずにいるのが良いだろうなと思いつつ、それでも期待する心が抑えきれなくて、そんな自分の浮かれ具合につい自嘲が漏れる。

（ホワイトデーか……）

　チョコレートを渡したとはいえ、私も兄さんから花束をもらったことだし、この国独特の風習に倣ってやはり何かお返しを用意すべきだろうか？
　どうやら、キャンディやマシュマロ、焼き菓子辺りが定番らしいのだが。　

（ふむ、焼き菓子か……）

　一口に焼き菓子と言ってもその種類は様々だ。
　何が良いだろうと考えて、ふと脳裏に一つの記憶がよぎった。

智葵♀あ！智将なにそれズルイ！！

不意にリビングに響いた声に、ドキッと数センチソファから浮かぶ。手にしたスマホだけは落とさないように、しっかり握りしめたまま。
彼は風呂上がりで、俺は風呂待ちをしていて、テーブルの上のイチゴは母さんの日帰りバスツアーのお土産で、主人は早々に自分の取り分を食べ終わっている。
何か、ずるいと非難されるようなことはあるだろうか。
そりゃあ、この液晶画面の向こうには『智将次の休みどっか行かねえ？』なんて浮かれるようなメッセージがきているけれど、まさかそこまでは見えていないだろうし。

「なんだ、これは余ってるわけじゃないぞ」

適当にあたりをつけて真っ赤なイチゴをかばうと、「違うってえ、俺これ知らない！」、ぐいっと両手ごとスマホを引き寄せられる。