ホワイトシチューについて（途中）ホワイトシチューについて

リジン家の、そして帰燕館の台所を取り仕切っているのは厨番の家臣……ではなく、国主ヒエンの妻であり暁の英雄トリニテである。西方リムサ・ロミンサの高級店、レストラン・ビスマルクの筆頭調理師としても名高いトリニテは、ドマ正妃という貴い立場に立った今でも手ずから愛する夫に食べさせることを望んでいたし、それにとどまらず帰燕館で働く家臣の分までもそうするのが当然という顔で日々台所に立っている。トリニテいわく、人の身体とは食べたもので出来ており、相手に食べさせることは愛を注ぐうえで最上の行為のひとつである（そこに苛烈さすら感じさせる独占欲の発露を意識しているかは定かではないが）から夫のため台所に立つのはどんな立場になったとしても当たり前のことなのだとか。もちろん国主ヒエンがそうであるように自身も正妃として民から敬愛を捧げられる立場であることはよく理解しており、数日に一度は夫婦揃ってそれを受け取るべく家事炊事を休むのだが、そんな日は外に出て万市場の台所でミツバと料理を楽しみ民に手料理を振る舞っているのである。最初こそ休みを休みとして過ごすよう叱られ帰燕館に連れ戻されることもあったそうだが、それでおとなしく引きこもっていられるわけがない。ビスマルクにふらりと出勤したり、オールドシャーレアンまで赴いてグリーナーズリーヴの調理品を黙々と作り続けたり、月に行ってキャロットケーキを山ほど焼いたりするものだから、せめてドマにいてくれる方がヒエンの気も楽だろうということで近頃は好きにさせてもらえているらしい。ヒエンは常々、トリニテが羽衣を己に預けた天女なのではないかと思っている節があったが、羽衣を畳んでなお自由に飛び回りあちこちに愛を注ぐ様を苦々しく思ったり、咎めたりといったことは決して無い。心の赴くまま様々を愛し、留守がちにしていたとしても、食事の時間になれば帰ってきて己と食卓を囲むのだから。必ずドマに、そして己の元へ帰ってくるという確信を与えられている、それはヒエンの青い心を穏やかに満たしていた。

いつだって傍にいる晴れやかな午後13時。暖かい日中の日差しはとても心地よく、道端の猫も眠たそうに、んにゃんにゃと声を漏らしながら欠伸を零す。それは人であろうと変わることはなく、ほんのりぽかぽかと暖かいHANDの部署では1人の青年がすぅすぅと寝息をたて、穏やかな寝顔を晒していた。

「ナギねえ、ナギねぇ！ハルマサ寝ちゃった！お布団かけてあげたほうがいい？」
「いえ…その必要ありませんよ、蒼角」

愛しい鬼の子は頭を撫でてやると嬉しそうに頭を擦り寄せた。その姿のなんと可愛らしいことか、日頃の疲れも吹っ飛ぶというもの。

「ん………」

だが、だらしない同僚の寝顔は別である。

「はぁ……全く…」

この部署の副課長とされている月城柳はその綺麗な桃色の髪を揺らし、未だ眠りこけている青年へと近づく。そしていつもつかさず持ち歩いているバインダーを高く振り上げ…

ほんともうお姉ちゃんてば！　「𝐂𝐋𝐎𝐒𝐄」の看板をかけ、冷たい風がびゅーびゅーとふきぬける外から扉をくぐり抜けると、ビデオ屋の暖かい空気がアキラの身体をつつんでくれる。だがそれに反して本人のため息は止まらぬ一方だった。寡黙な美人が物憂げそうにため息をつくその姿に、心が揺らぐものも少なからずいるのではないかと妹ながらにリンはそう思う。

　はじめに言っておくがお姉ちゃんはこう見えて生物学上、紛うことなき女の子だ。こう見えてというのも別に女の子らしくないという訳では断じてないのだが。
　あれは、2人で真相を突き止め、先生の汚名を晴らすためこの道を進むと決めたあの日。私が必死に止めた苦労も虚しく、お姉ちゃんは綺麗に伸ばしていた髪の毛をそこら辺にいる男の子と同じ様にばっさりと切ってしまった。それにお姉ちゃんは元々スラッとした長い足に、無駄な脂肪も一切ない細身な身体をしており、髪を切ってからというものお姉ちゃんのことを兄と間違える者も少なくはなかった。

無題19「…そう。」

えへへと笑うアオイの笑顔が視界の端で揺れるけど、まともに顔を見られない。

手に持たされた小さな袋。
マシュマロが詰まってるだけの軽い感触が、ずしりと胸にのしかる。

渡される直前、「わたしもゼイユに好きって言いたくて。」顔を真っ赤にしながら言うアオイに、
嬉しくて嬉しくて抱きつきかけた。
はい！と勢いよくアオイから渡された小さな袋。
見た瞬間、頭が真っ白になった。

…マシュマロ。

意味なんか調べなくても知ってる。

「ゼイユ？」

フラれた。ダメだった。

瞳を伏せて、贈られたマシュマロの袋を握り潰しそうになる。
好きという言葉に期待した。あたしの勝手な早とちりだった。
アオイが言う、“好き”の答え合わせ。

喉が詰まって、声が出ない。

プロ忍との甘々ホワイトデーSS集🩵山田利吉(金平糖)


「🌸、これ。先日のお返し」

利吉に声をかけられて「どうしたの？」と応えると、ずいと可愛らしい包を渡された。突然の贈り物に心当たりがなく、「私何かしたっけ？」と言えば、途端に目の前の彼はやや呆れたような顔になる。あ、これはいつものキレるやつかなーと暢気に思ってたら1秒も経たずに予想が的中した。

「……はい？？『何かしたっけ？』……だと？！覚えてないのかー！？……ほら、私に贈り物をくれただろう……！！」
「あぁ、バレンタインの……！！」

キレるといっても利吉の私に対するそれは本気で怒っている訳ではなく、どちらかというと昔からのものというか、普段忍務で色々と押し殺して明け暮れる反面、素の態度で接してくれている証であるので特別気にならない。寧ろ嬉しいものだ。捲し立てて言う彼にようやく思い出した。流行りにのって甘味を贈った事を。

「……あのさぁ、これ」
「言わんとすることはわかる」
甘い空気の中、隅の方で飯をつつくヴァレファールと他数人。
子羊の教団で開かれた祝宴の儀式。腹一杯食えるので樹林の蛙達が大はしゃぎする様を見るのが恒例行事となっているこの儀式に、もう一つ既視感にまみれた光景が。
皿ごとに分けられたさまざまなお菓子、ウェディングケーキを彷彿とさせる誰が食えるんだと言うほど大きなショートケーキ。極めつけには目の前にある現在進行形で火にかけられたチョコレートの鍋と、その脇に積み上げられた大量のマシュマロや果物。俗に言うチョコレートフォンデュというやつだ。

一ヶ月前にも見たぞこの光景。なんなら量増えてんぞ。
なんだこれ二次会か？

言いたいことは腐るほどあるが一応空気を読んでグッと堪える俺に、横にいたサレオスが苦笑いで返す。