忘れないで「えっと……一郎くん、で良いんだよな」
その言葉を、その言葉を聞いた瞬間息ができなくなった。簓さんから聞いていた。聞いていたのに。
「悪い間違ってたか？」
簓さんに呼ばれたマンションの一室。親父がいると聞かされていた。記憶を失った——いや、記憶を失ったというより、認知症に近い症状を持った親父がいると。
ある程度覚悟はしていた。顔も名前も何もかも忘れられている。そう覚悟して来た。
「……一郎で合ってます」
それでも名前を確かめられたという事実に混乱した。絶望したのかもしれない。
「山田一郎、です」
「良かった。俺は天谷奴零だ……って俺は自己紹介しなくても良いんだったか」
〝山田零〟ではなく〝天谷奴零〟
記憶を失う前も天谷奴零と名乗っていた。でもそれは意図的なものだ。今は違う。〝山田零〟を忘れ自分を〝天谷奴零〟だと認識している。

一郎くんは猫吸いがしたい！「一郎何やってんの！？？？」

俺の腕の中で吸われているふわふわの毛玉、もとい左馬刻さんがうんざりしたように「にゃあ」と鳴く。




-数時間前-

巷で子どもの誘拐が行われているらしい。
しかも真っ昼間に連続して何人も攫われているのに、その後の消息が掴めず目撃者もいない。
帳兄弟をぶっ倒した後もその残党が極悪非道に勤しんでいる。本当に今の世の中はクソをクソで煮詰めた世界だ。

「で？そのガキの誘拐事件と、猫泥棒になんの関係があるんだよ」

先に大盛りラーメンを食べ終わり、食後の一服をしている左馬刻さんの隣で俺はまだチャーハンをかき込んでいる。

「最近このあたりで、猫を追いかけまわして捕まえている不審者の情報をよく聞くんすけど、猫探しの依頼は萬屋には全然来ないんすよ。おかしくないっすか？その不審者はどこから来た猫を捕まえているのか。野良猫とかならわかるけど、もともとこの辺り猫そんなにいなかったし」