「ドールハウスごと出没する前、一課に来たッスよUMA」と糸鋸が説明する。毎年の事なので驚きはしないがいきなり職場に現れたので少し焦った、と。「で、カチョーがこいつを見たらしくて突然『閃いた』って」そしてホワイトボードにUMAの姿を描き殴り「新たなマスコット誕生だ！」と宣言したらしい。「その絵がコレ」糸鋸はなんとも言い難い表情でスマホの画像を見せ、見せられた御剣も同じような顔になった。「似ても似つかないホラーではないか！万一モデルが見たら傷つくぞ、消せ」「ハァ」こうして不思議な生き物達のプライドは守られた。もっとも二匹とも、お菓子に夢中で気づく由もなかったが。

おしょたのお話②　お昼寝から目が覚めた丹恒くん。いつもは傍に居るはずの丹楓さんが居なくて、丹楓さんを探しているみたい。
　ひょっこり扉から顔を出しては丹楓さんが居なくて、尾をしょぼんってさせて次のお部屋に。また、丹楓さんが居なくて尾がしょぼんってしながら、最後の部屋に辿り着きました。
「ふーにぃ」
「起きたのか」
　恐る恐る覗き込んだ部屋の中で、小さな箱を抱えた丹楓さんの姿があって丹恒くんは嬉しそうに頬を少しだけ緩めると、とてとてと小さな足音を響かせながら丹楓さんに近寄りました。
　見たことのない、小さな白い箱。
　なんだか可愛い龍のマークが入っている小さな箱。
　この箱を今まで見たことのない丹恒くんは丹楓さんが持っている箱に興味があるみたいで、丹楓さんの傍にくると首を傾げながら丹楓さんの袖をきゅっと握りしめました。

カブトムシを探して倒れていたらしい　最寄りはどこかと聞けばないと答える。一ヶ月姿を見せないからもう二度と会わないのかと思ったら、一ヶ月と一日目に急に飛び出してきて、大学内のどこに行くにもべったべたに付き纏われた。在校生ではないらしい。単位も入らなければ履歴書にも書けない活動に熱心だ。平日、一限から講義室に潜り込んで聴講しているのを見るに、もしかしたら大学生ですらないのでは？　停学中か通信制の大学の生徒なら話は別だ。しかしわざわざ聞くほど男に興味はなかった。興味を持つのが癪だった。不審者とさして変わりないので彼のことはあまり好きではなかったが、単位を稼ぐためだけに履修登録して、出席したらあとは寝るような学生よりもよっぽど話を聞く意欲があるから、彼のその授業態度は好きだった。

Uncertain eyes『虹彩とは、人のいわゆる目の色・瞳の色のことで、遺伝性の身体的特徴である。おもにその表面にある色素に由来するとされ、色のバリエーションは虹彩の中の細胞が作り出す色素の割合によって決定される。色合いは成長や環境によって多少の変動が見られるものの、基本的に分類が変わる程の色の変化は無い。
－ピュシス治療院 眼科研究論文より－』


　無限の光を切り裂いて、現れた漆黒の夜空を背負い振り向いた彼の姿を見たあの瞬間。『私/オレ』は二つの意味で息を飲んだのだった。




「あの人が帰ってこない？」
　石の家の広間に置かれた机を一つ陣取り、暁の記録を片っ端から読み漁っていたグ・ラハは顔を上げると目を瞬かせた。
「そ。朝食の後に少し近くを見てくるって出たきり、もうお昼だって言うのに。どうせまた道中でギガースやら暴走ヒッポグリフやらの細々したトラブルに首を突っ込んでいるんでしょうけど」

蛇と苺　空から降り注ぐ雨は風にはためくカーテンのように、地面に軌跡を描いていく。網戸越し、砂が流れるような音の合間、ぴたんぴたんと不規則に雨粒がコンクリートに叩き付けられる音が聞こえてきた。
　ゴールデンウィーク三日目になっても勢いの衰えない雨雲を見上げながら、園芸部の花壇は果たして無事だろうかと男は思いを馳せた。普段はベランダに出しているプランターで手狭になった部屋の中は草花の匂いで充満していた。
　いつも通りの時間に起床したはいいが、こうも天気の悪い日が続くとなるといい加減手持無沙汰だ。テレビをつける習慣もない彼は致し方ないとでも言わんばかりに立ち上がると、キッチンへ足を向けた。
　朝食が最後の一枚になったライ麦パンになることは自然と決まっていた。彼はトースターラックに保管していたそれを取り出す。冷蔵庫の中から生ハムとクリームチーズを手に取り、それから蜂蜜も一緒にカウンターへ並べる。紅茶用の茶葉があったことも思い出すと、電気ケトルの電源も入れた。

不思議サマータイムレコード

どうしてこんな合図にしたんだろって、その時だってそう思ったのに。そう思った記憶ばっかり思い出せるばかりで。
大人になって、肝心の合図をちっとも思い出せない。
子供の子供達だけの作戦だった。大人には通じない。

初恋　午後の陽だまりの中、冠氷尋は幸せな気分で目を覚ます。
（なんかいい夢を見た気がするが…）
　魔法を掛けられたかの様に、内容が思い出せない。
　ふいにガチャリと扉が開く。寮服を着た磴塔真が「失礼致します」と慇懃に入室してくる。その姿で尋はさっき見た夢を思い出した。
（あぁ～…アレは夢じゃね過去にあった話だ）
　
　～～～～～～～～～～～
　
　ダークウィックアカデミー創立記念パーティーに合わせて、例年新寮長発表も行われる。そんな大事なパーティーの開催時間を目前に、塔真はしっかり鏡の前で寮服の乱れがないかの最終チェックを行っていた。
　ふいにノックもナシに突然開く扉。次いで
「おい、塔真！　ちゃんと渡したマナー本読んだか？？」

夏の幻　それは夏の夜の出来事だった。
　その日も一週間の仕事を終え、二人で暮らす部屋に戻る。帰路から二階の灯りがついているのが見えてナンバは足を速めた。今日は向こうの方が早かったようだ。家に帰ると一番が待っている。もうすっかり慣れた生活だったが、それはいつまでもくすぐったいことに感じられた。

　高めに設定したクーラーをつけ、ゴミ捨て場で拾った扇風機でぬるい空気をかき混ぜながら、二人で夕飯を食べる。一週間分の労働をねぎらいながら酒も空ける。ささやかだけど幸せな時間だ。いつもと同じ夏の夜の光景だった。
「あれ、冷やしてなかったっけか」
　一階で冷蔵庫を開けた一番の声が聞こえてきた。ここのところの忙しさのせいで、酒の買い置きをうっかり切らしていた。どうする、今日はもうお開きにするか？と訊ねると、一番は少し考えるそぶりを見せたあと首を振った。

夢へ誘う花ぱらぱら、ぱたぱた。
差した傘に雨粒が落ちる音。
さくさく、ぐじぐじ。
雨で湿った草と土を踏む音。
静かな夜の森に、サンポの出す音だけが響く。
雨の匂い、湿った地面の匂い。
遠い日の記憶を頼りに、サンポはひたすらに森の中を進む。
幼い頃、サンポにとってこの森は特別な場所だった。
両親や周囲の大人から『絶対に入ってはいけない』と言いつけられていたこの森に好奇心から足を踏み入れたのは、ちょうど六才の頃。
迷わないよう目印を残しながら探索をしていた時、運命に導かれるようにして出逢ったひとがいた。

『こんにちは。こんな所でどうした、迷子か？』

『こんにちはお兄さん、ぼくは今冒険をしています。そういうお兄さんは不審者さんですか？』

運命と守護霊に弄ばれた二人※

『伊藤ふみや。貴様は、用済みだ。ーー是より、我は強制交換トレードを行う。対象は、天堂天彦を守護する者・性とする』
「は？え、おいっ！」

自分の守護霊である正邪が手を振りかざすと、黄金色に輝いた液体のようなそれがふみやを覆うとする。身を守ろうと体が強張った瞬間、正邪の背後にいる天彦が見えた。彼に催眠をかけられているのか、ふみやがいくら呼びかけても反応はしない。スカイブルーの瞳に光はなく、どこか虚ろでその目には何も写していなかった。

「ッ、天彦……！目を覚ま、」
『無駄だ。我の術により、貴様の声も届かん。直に、お前との記憶や感情も無くなるだろうよ』
「は、！？なんだ、それーーッ」

ふみやの体を拘束し始めたそれは、氷のようにひどく冷たい。そして、骨が軋むんじゃないかというくらい力が強かった。足と両腕に巻き付いた黄金色の液体が、ふみやの自由を奪い、逃げることは出来なかった。液体のはずなのに、まるで金属のように重く何十にも複雑に巻き付いて、ふみやは重さもあって身動きが取れなくなる。