ほろにが・ハッピー・バースデー「……意外と冷えるんだな」
　アデルの部屋の窓をちらりと見ながら、アクターレがぽつりとつぶやいた。
　3月5日。日中はうららかな春の日差しが差し込む自然豊かなホルルト村も、夜中は冬のように冷え込む日が続いていた。
「そうかあ？」
　普段から体温の高いアデルは特に気にならないらしい。隣に座るアクターレにさらに近づいて手を取り、両手で包み込んだ。やや細めで骨張っていて長い指。人に見られる機会の多い芸能人らしく、どの指の爪も形が揃っていて、きれいに整えられている。関節部分が太く、爪の短いアデルの指とは対照的だった。
「本当だ。指先……冷たいな」
　確かめるように、アデルはアクターレの指の腹を優しく擦った。すり、と触っているとアクターレが勢いよく手を引っ込めた。

　夕暮れ時、無機質な光に照らされた室内で明輝は一人端末を見つめていた。画面の中に映るのは、次に出る新曲の振り付け動画。曲調が激しめであるが故にダンスの難易度も高く、踊りよりも歌を得意としている明輝は一人辟易としていた。
　今日は新曲のダンス練習初日。とはいえあまりにも不出来だったため、個人の判断で居残り練習をしている。
　明輝が今この場にいるのは、そういう経緯があってのことだった。

　振り付けを一通り確認したところで、さてと練習をするべく立ち上がる。ぐっと背伸びをして体をほぐしたところで、ふと遠くから声が聞こえてきた。
「……ん、明輝くーん？」
　最初は不鮮明だったその声は、段々とこちらに近づいてきているのか、はっきりとしたものへ変化していく。その声を知覚して数秒後、声の主が誰なのかを理解した。

シャワーの滝で泡が流れ落ちていく。視界を塞ぐ髪先が煩わしく、漣は前髪をかきあげた。タケルの家の浴室、その鏡の中で銀髪からぼたぼたと雫が垂れる。髪の色は父親譲りなのか、それとも姿も見たことの無い母親も銀髪だったのか、漣は知らないし別に知りたいとも思わない。アイドルになってから、この長い髪は漣の一種のトレードマークでもあった。激しいダンスやアクションで揺れて翻り、しかし誰にも捕まえさせない。本人を現したようなその髪を、漣はメイク室ですら容易に他人には触らせない。
ブン、と頭を振って水滴を飛ばす。浴室から出て、脱衣場には着替えは置いていなかった。それもそのはずで、玄関に足を踏み入れてすぐにタケルから「早くシャワー浴びてこい」と風呂場へ押し込まれたので着替えを取りにいく暇がなかった。着ていた服は洗濯機に放り込んでしまった。まあいいか、と漣は全身を雑に拭いたバスタオルを腰に巻き付ける。