偉人お悩み相談室！「ねぇねぇ！南！今日どの本借りた？」
「えっとね、今日借りた本はこれと・・・」
「あ！その本私も見たよ！その本、すっごく面白かったんだよ～！」
「へー！そうなんだ・・・！」

私の名前は日暮 南。どこにでもいるごく普通の中学2年生だ。
ありがたくも「学校一の歴女」とみんなから言われている……要は「歴女」というやつだ。

「？　どうしたの？南？」
「あ、いや……なんでもないよ莉奈」

隣にいるのは親友兼歴女仲間の小宮山 莉奈。1年生の時に同じ歴史好きだとわかり、それ以来すっかり意気投合した。今では一緒に図書館に行って歴史の本を借りたり、歴史のことに関する知識や考察を披露しあう仲だ。

「ただ、莉奈が日本史の本も借りてたんだなぁ、って」

ゼロシュガーゼロライフ「まぁた零課様かよ！」
俺の直属の先輩、間歩(もぶ)刑事は薄っぺらい書類の束をバンっ！と机に叩きつけた。
飛び交う内線と話し声、朝から人が入ったり出たりと忙しないここは、警視庁捜査一課の一室。俺の職場。
「法、規則、序列、秩序、均衡！そういうものを守るのが俺たちだってのに、その警察がそれすっ飛ばして自由にやってちゃ示しがつかねえってもんだろ？！…いいか？お前はああいうのになるんじゃねえぞ。例えお上からの指示であってもだ！」
「はあ…」
警視庁特殊犯罪捜査零課。通称ゼロ。その名の通り、所謂一般的でない特殊な犯罪？の捜査に当たるべく結成された、超少人数のエリート集団。同じ警視庁で働いていながら、いまいち何をやっているのか良く分からない、正直存在すら噂だと言われても不思議っぽくはない部署。それでもこうして度々書類上で名前を見ては、ほんとに存在するんだ…ってのを僕ら"一般職員"は確認させられている。そんで今日も。

本に融ける　ある日、世界が百八十度変わってしまったとして。
　変わってしまったのが自分だけだったとしたら。



　書斎机につくと、だいぶすわりが悪かった。テーブルランプのスイッチに、ほんの僅か手が届かない。十センチ縮んだ身長はこんなにも大きいものだったのか、と伊吹は大きくため息をついた。
　事故の後処理から解放されるのにそこそこ時間がかかり、実に一週間ぶりの自室だというのに、固いクッションが効いているお気に入りの椅子に深く身をゆだねても、落ち着く心地が全くしない。
　目を閉じて、この一週間を反芻する。教えを請いている教授が大学に出し忘れたという申請の書類を事務課に提出するために、足早に研究棟を歩いていただけだったのに、と。

◇◇◇


「おはよう…ございます」
僕はふみやさんを見ずに言った。
昨日のアレから正面にふみやさんの顔を見ていない。
ふみやさんは欠伸をした後、僕の方を見て止まっていた。
「なに、その距離感」
ふみやさんが疑問に思うのは僕が物凄く遠くで挨拶をしているから。
「何でも、ありません」
「大瀬なんかよそよそしくない？」
「…気のせいだと思います」
ふみやさんは朝食を食べる為に席に着く。
僕も後から席に着いた。
いつものふみやさんの隣ではなく猿川さんの隣の端の席。
僕達の不思議な距離感に皆さん揃って苦笑いしていた。


◇◇◇


ふみやさんと距離が開いてしまった。
気まずいと言うか…目を合わせられなくなった。
なんでそう言う風に見えるようになったのか分からなくて凄くもやもやする。

　いったいどうすればいいんだ。
　ホテルを出たところで風信は深いため息をついた。その肩には、可愛いコーパイの重みがずっしりと乗っている。
　完全にもらい事故という状況に巻き込まれた風信をよそに、事故を起こした本人は、酔いがまわって気持ちよく寝落ちた。なんとか完全に寝てしまってはいないらしく、お開きになって会場を後にする時には、風信が肩を貸せば一応自分の足で歩いてはくれたが、一人で電車で帰るのは到底無理だろう。タクシーに突っ込もうかと思ったが、ホテル前のタクシーの列は長く、上司の面々が済むまでにまだ随分かかりそうだった。
　まあそれでも待つほかないか、と歩き出したところで、肩から声がした。「きちょう……」