焼いて返して膨らんで「さっき店員と何話しとった？」
　1番大きいサイズってなんて言うんでした？と月島が未だに聞いてくるコーヒーショップで、山盛りのホイップをつつきながら鯉登は嫉妬の炎を燃やしている。

「さっき？ オーダーしかしてませんけど」
「違う、その前の本屋の店員。レジにいたやつ」
　あぁそっち…と本日のコーヒーを一口飲み、「別に話したってほどじゃ」と言いながら月島はボディバッグから丸めた雑誌を出してきた。
　来月一緒に行く予定のテーマパークのガイド本とたまに買っているスポーツ専門誌、そして鯉登が初めて表紙を飾ったメンズ雑誌。
「これ買ったんで、連休に行くんですかって聞かれただけです」
「………で？」
「それだけですよ、今あそこに立ってるのがこの表紙の音之進ですとか言ってないですから心配いりません」

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。

ボツコツコツ、と自然な動作でヒールの音をさせながら会議室に入ってきた女性に視線が集まるのは当然のことだった。
ノースリーブミドル丈の黒のワンピースは柔らかい素材でできており、細めのリボンでウエストを絞られている。
髪は艶やかな黒のロングヘア、前髪はセンター分けにしており、緩く外巻き。
白い肌に生える青に紫を落とし込んだ様な瞳は、長いまつ毛に彩られていた。誰が見ても振り返るだろう美人は、捜査会議が終わり人が散り散りになった会議室で、迷いなく歩みを進める。

会議が終わった後、椅子に座ったまま難しい顔でスマホを操作していた金髪に褐色の肌を持つ公安警察、降谷零のもとへ向かった江戸川コナンは降谷の向かい側に椅子を引っ張ってきて、机に広げられた捜査資料を見て話込んでいたのだが、降谷の後方、会議室の入り口から降谷の元へ一直線へ向かってくる女性に気づく。

久々の共闘あるいは素直になるのは苦手だという話**

「で。どうして自分がそんなことに関わらないといけないんですか」
「あなただって嫌でしょう。きな臭いのは。わたくしはあくまでも、自身に降り注ぐ火の粉を振り払うつもりで提案しているのです」

　茨は、真剣な表情でこちらを見つめている男を横目で睨みつけた。

　本当にたまったものではない。どうして彼に協力しなくてはいけないのか。……話は今から二時間前に遡る。
　


　
　***
　
　その日、茨は珍しくも伏見弓弦からの連絡を頂戴していた。彼からの連絡なんて、記憶にある限り一度もない……。いや、ＳＳの本番前。彼の主人が行方不明になったときに、呼び出されたことがあったっけ。

（まあ、応じずにいたら空き部屋に引きずり込まれたんですが）