楽園からの使者　友が去っていく。その背中が遠ざかっていく。
　脱兎の如くという言葉そのままの姿に笑いが出る。間抜けな面をしよって、男前が台無しじゃあ。
「愉快じゃのう」
　漏れ出た自分の声はしわがれていて、笑っているはずなのにちっとも弾んではいなかった。

　
　……わかっていた。こうなることは。
　妻から友が、水木がワシらのことを覚えていないかもしれないことは聞いていた。狂骨に襲われながら、精神を蝕まれながら、それでも身重の妻を抱えて走り続けてくれたのだ。生きて普通に暮らせているだけ御の字というもの。人間であるその身を案じて渡したちゃんちゃんこは着続けてはくれなかったらしいしな。
　涙ながらに「あの方、何を言っても私に着せてきたのよ」と語る妻を抱きしめながら、後悔や悲しみの中に誇らしさが湧き上がってきたのを覚えている。

赤い小鳥　　　　　　　　１


　男の子は何でできている？
　カエルとカタツムリ
　そして子犬の尻尾
　そういうものでできている
　

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　真吾は百目にメモを渡す。
「それをピクシー達に渡して、集めるよう頼んで欲しいんだ。」
「わかったモン。これは何を作る材料なんだモン？」
「新しく構築した魔術で試したいことがあるんだよ。」
　メモに書かれた材料の数を数えながら、百目は不思議そうに首を傾げた。今まであまり見たことのない物ばかりだ。リストの一番最後に、ピクシー特製の強い鎮痛薬の名前がある。
　百目のあどけない仕草に、真吾はフフっと笑った。
「お願いできるかな？なるべく早い方がいいんだ。」
「任せるんだモン！」
　はりきって部屋から出て行く百目を見送ると、真吾は所狭しと本が積み上がった、重厚な飴色の書斎机に戻った。