雨中の禁区それは、ある雨の夜だった。

「親父、もうずっと籠もりっぱなしだぜ」
「お前、様子見て来いよ」

ドン、と背中を押されて、締め切られたドアの前で俺は立ち竦む。兄貴達は、もう30分も無えんだから早くしろ、と耳打ちをして蜘蛛の子を散らすようにいなくなってしまった。

畜生、震えが止まんねえ。心底後悔する。なんでこんな組に入っちまったんだろう、って。

東城会直系錦山組組長、錦山彰という男はカリスマだと、思う。

冷えたナイフの切先のような隙の無さ。スマートに優雅なようで、その癖どこまでも鮮やかに暴力的だ。流麗で、そして苛烈な緋色の昇り鯉。その勢いは破竹だった。そしてそんな最中に、疑りそうな目が神経質に揺れている。その時折見せる不思議なアンバランスさは、妙に人を集めた。

【吊り橋効果】（がしゅほま）

「きっと吊り橋効果、ですよ。」

急に話しかけたために訝しげに彼がこちらに目を向ける。

「何が？」

「貴方が女の僕に優しかった理由です。」

ようやく自分で納得できる答えを出せた。しかし満足した僕とは逆に感情の掴めない表情で彼は僕を見つめる。少し考えるように黙った後、少し呆れたような声が響く。

「吊り橋効果なんだったら、僕は常日頃から綺麗な女性が事件に関わったらデレデレして優しくなる、って君に思われたってこと？」

「それは……、」
それは、正直面白くない。
この人が他人にデレデレするところなんて見てられない。そんなに軟派な男じゃないだろう。いや、僕が知らないだけで女性にはもっと優しい……のか？いや、この人が優しいのは親しい人だけのはず……

もうひとつの特効薬朝の支度を整え、ゆっくりと階段を下りていく。
まだどことなく薄暗い廊下を歩き、白く明るく広い食堂へと足を踏み入れた。
中には、他のファイターはいなかった。

とはいえ、バイキング形式に置かれた食べ物達には、手が付けられた跡がある。ボクより先に起きていたファイター達が取ったんだろう。
その食べ物の中からひとつずつ自分の分を取り、ひとつ決めている、いつもの席に座る。

席に座る前から、辺りをキョロキョロと見渡したり、開かれた出入り口を眺めてみる。キミはこの時間に来るはずだ。

そしてその出入り口からは、何人かのファイターがと入ってきた。

「マリオ、おはよう！」
「リーダー、おはようございます。」
「(あいさつするような仕草)」