取り調べは終わらない「確かに。いつもながら見事な仕事ぶりですね」
「当然だろ」
　ヨコハマ内のとある路地裏。ちらりとそちらを覗くものがあっても、決して近寄ろうなどという気は起きないだろう長身の男が二人。傍目には闇取引でもしていそうな雰囲気で佇んでいた。
　暗がりゆえ調査報告書の必要な箇所にだけさらりと目を通した銃兎は、その間手持ち無沙汰にしていた一郎の顔をジッと見つめる。
「なんだよ」
「いえ、フードを被っているなと思って」
「…今更何言ってんだ？　こういう時はだいたいそうだろ」
　怪訝そうな顔をする一郎の表情も、フードを被っていては些か見づらい。
　更には、敢えてそういう場所を選んでいるために光のあまり届かない路地裏だ。
　こういう時。主に銃兎が依頼した仕事の報告の際に、一郎がフードを被っているのにはいくつかの理由がある。

藍にまつわるひとかけら　その2「……なあ目玉」
「ん？なんじゃ？」
「楽しいか？」
おんぶ紐で背負った鬼太郎の頭の上から注がれる視線があまりにも熱心なものだから、小鍋の中身の出来上がりを確認しコンロの火を止めた水木はつい尋ねてしまった。
「楽しいぞ。いくつになっても学びは大事じゃからのう」
「学びねえ…」
水木が作っているのは鬼太郎に与える重湯だ。学びが必要なほど複雑な手順などないというのに、と思い、ああと納得する。
一緒に暮らしているとはいえ赤の他人が作ったものだ。口では学びと言っているが、赤子に害はないか父親として心配しているのだろう。
もちろん水木もそうならないよう気をつけているが、目玉の心配も尤もなので口を挟まないことにした。
「ふむ…煮炊いて終わりというわけではないのじゃな」

ずっと、伝えたかった夕暮れの庭園は、あちこちに咲いた色んな花の甘い香りに包まれている。ついさっきここで見かけたって、メロルドが教えてくれた。
あ、いた！
「プ、プルース！」
「どうしたのハルリット、そんな深刻そうな顔して。」
「あの、さ……、えと、その……」
だめだ、今日こそって思ってたのに、この気持ちを何て伝えようか色々考えてきてたのに……。
「うん、どうしたの？ゆっくりで良いよ。待ってるから」
「……っ、うん、うん、ありがとう。」
胸に手を当て、大きくひとつ深呼吸。
身体の空気が入れ替わって、スッキリした感じがする。首を傾げながら、オレのことを真っ直ぐ見てくれるプルースの顔、今日ようやくまともに見たかもしれない。
そうだ、オレはプルースのこういう所が好きなんだ。オレのことを、ちゃんと見てくれてる。

時任の誕生日話（リハビリ）　20XX年、夏の終わり。午後6時。東京都某所某ビル。
　
　家から職場に出勤してくる時間ですら汗をかくほどにはまだまだ気温が高い。データを集めるためなら、ガジェット開発のためならいくらでも外へ出ていくけれど、基本的にはどこまでもインドア派の湧にとっては地獄のような季節である。
　それでも季節は確実に進んでいる。 その証拠に、大葉が俺の生誕祭だなんだと豪語していた頃にはしつこいほどにいつまでも明るく、ギラギラと照り付け部屋の温度を上げていた西日は、すっかり影を潜めていた。
　時任の努力でゴーストスナイパーズはプレハブ小屋などではなく、ビルの一角に事務所を据えることこそできているものの、周りはさらに高いビルに囲まれている区域だ。窓から見える空は狭い。冷房が必要以上に効いた部屋、窓の外ではビルが黒く染まりつつあった。