【茂灵】梦醉象境01 向日葵在黎明前凋谢



“知道了，师父。我等会就过来，现在有点事要处理。不用，大概二十分钟就好。”

影山茂夫合上翻盖手机，声音徒然变沉，像是自声带更深处发出，在空中打出脆生生的鸣响，震慑力度几乎要使人忘记他的年纪。“那么，领头的是哪一位？”他眼神在众人红得发紫绿得发蓝的外套上停留，努力辨认上面乱舞的刺绣字，迟疑着开口：“喧哗……不死鸟组织？”

俗话说得好，没有人永远14岁，但永远有人14岁。尽管影山茂夫已经走过战斗与牺牲、告白与失恋、逃避与成长，世界上总有人还没有遇到长大的机会。自他一朝告白天下知已经两年有余，日本各地的超能力者时不时慕名前来，抹上深紫色眼影，套上奇装异服，或梳爆炸头，或剃瓜皮头，不是求他加入奇怪的组织，就是来找他干架。哪怕花泽辉气自愿担起剿灭中二超能力者的任务且成效非凡，总还是会有漏网之鱼趁着黑醋中社团活动时突然降临刚放学的影山茂夫面前。

向日葵の君　いつもは無表情なその顔に、僅かに表情が浮かんだ。だが生憎、それは跡部の求めていたものからは程遠い。意外なものを見て、面食らっている。そういった感じの表情だ。
「どうした手塚。これがそんなに珍しいかよ、アーン？」
　そう言って跡部手に持ったそれを差し出すと、手塚は目をぱちぱちと瞬かせながらもすんなりとそれを受け取った。
「いや」
　手塚は手元へと視線を下ろす。そこにあるのは、黄色とオレンジ、二つの色の向日葵に彩られた花束であった。
「……今日は薔薇ではないのだな」
　手の中の向日葵を眺めながら、手塚はそう溢した。
　跡部は、手塚に会いに来るたびに彼に花を贈っていた。始めは真っ赤な薔薇の花束を。何度目かの花束を受け取ったところで、毎回こんなに薔薇を贈られても迷惑だ、と手塚が言い放ったのでそれからはいつも一輪の薔薇を贈っていた。

群衆の向日葵ウエルバからパロスへの帰途。馬車に揺られながら航路開拓に向けての思案を巡らせながら不意に外へと目を向けると、丁度この時期に咲く向日葵畑が目に入った。丘を越えても永遠と続く黄色い絨毯にペンキで塗ったような青空。スペインに来てから数年経ったものの、この絵画のような風景にはいつまで経っても見慣れずに思わず感嘆を漏らす。
「どうしたんだ？」
隣に座る「彼」の声がしたと同時に肩に手が置かれ、外の景色を見ようと身を乗り出してくる。「彼」は一面の花畑を視界に入れると、まるでお気に入りの玩具を見つけた子のように目を輝かせていた。
「おじさん、ここで止めてくれ！」
御者にそう言うと馬車が緩やかに道端で止まる。と、「彼」は空よりも深い藍色の外套を肩にかけ、一目散に駆け出していった。勝手な行動は慎めと言おうと口を開くもすぐに噤む。あいつは夢中になると人の話を全くと言って良いほど聞かない。風に向かって説教するのと同じようなものだ。好奇心がくすぐられた瞬間からそれ以外の事は全て頭から抜け落ちるのか、見境なく走り出す。誰がどう言おうとも、あの状態のあいつを止めることはできないだろう。もし「彼」の手綱を引くことができるなら是非ともご教授願いたいくらいだ。いつもの事ながら今度は別の意味での溜息が出る。突然走り出した客に困惑する御者を尻目にお代を手渡し、「彼」の後を辿って行った。