役目瞭と映画を撮るようになってから数年が経った頃。瞭の手掛けた映画は色んなところで評価され始め、少しずつその名前が広まっていった。
そんなある日、俺は知人から話があると喫茶店に呼び出された。
「直接会うのは、久しぶりだな」
第一声にそう言った男は、昔よく一緒に映画撮影に協力をしてくれた人物で、最近たまに連絡を取るようになっていた。それが今回、なぜか直接会って話をしたいと言う。
「それで用件は？」
「単刀直入に言う。……俺の知り合いのところで仕事を任されてくれないか」
相手が切り出した内容を聞けば、他の現場でカメラマンをしていた奴が急に来られなくなり助け舟を探していたらしい。それに白羽の矢が立てられたのが俺だった。

混沌とは地より出る「おい、犬っころ。俺は魔力で覚えろと言ったはずだが？」

聞いたこともない低い声だ。オーターを威嚇する時ですらもう少し感情があった。


───今、レインの前にいるのは誰だ。

ヤギのような二対の角が生えたワース。彼はレインの呼びかけで何も無い地面から現れた。魔物が暴れているという通報で被害の大きさから神覚者四人で訪れた合同の任務。そこには『本物』の魔物。いくら神覚者と言えど正確な対処法が分からない地獄の狗──オルトロスがいた。オルトロスは錯乱していて、ところ構わず暴れ回っていて仕方なく討伐することになったのだ。
武闘派であるライオ、オーター、レインに加え、動物管理局局長であるアギト。対魔獣戦においてこれ以上ない人選であるにも関わらず、手傷を負うのは神覚者であった。更に属性の関係上、最も経験も力量も優れているはずのライオが一番の重傷、アギトはカバたんが地獄の瘴気に怯えてしまいまともに戦えていない。オーターは砂に瘴気が混ざり、魔力を通して身体が蝕まれていた。まともに動けるのはレインのみ。

雨ざらしのにゃーぐる　学校の帰り道、濡れた舗道を急ぎ足で歩いていたジェオは、ふと視界の端に違和感を覚えて立ち止まった。道端に、今朝はなかったはずの箱がぽつんと置かれているのが目に入ったのだ。何気なく通り過ぎようとした足が、自然とその箱へと向かっていた。
　それは茶色の段ボール箱で、ひと目で長く雨に晒されていたことがわかるほどにくたびれ、あちこちが湿気でふやけ、角は崩れかけていた。小さな子どもなら、ぎりぎり中に入れるほどの大きさで、側面にはかつて鮮やかだったであろう果物の絵が印刷されていたが、今では毒性を含む雨に色を奪われ、どれが何の果物だったかすら判別できないほどに滲んでいた。
　ジェオは、引き寄せられるような感覚を抱えて箱へと歩み寄った。ただの廃棄物とは思えない、何かが「いる」という気配が、その場の空気をわずかに震わせていた。