夢を見た器物の話　――その日、『聆牙』は初めて夢を見た。

　暗がりの中に佇んでいた。どんよりと満ちる闇はほの暗くも不気味にほの明るく、湿り気を帯びた空気は如何にも重たげで、徒人では立っているだけで息が詰まりそうだ。人ならざる器物であり、魔性を起源とする魂にとっては、全く馴染まぬものというわけではないそれは、魔界の瘴気に似ていた。遥かな天上では、緩やかにとぐろを巻いた暗雲が、光の剣を地に突き立てる時を今か今かと待ちわびているようで。
　その眼下の大地にひとり、彼が立ち尽くしている。
　目に馴染まぬ不愉快な黒衣を纏って、ざんばらに背に散らしたやわらかな暁色の髪にも僅かに闇の色を宿す姿。器物の佇む位置から見えないが、振り返れば、その白磁の顔かんばせにはやはり似つかわしくない漆黒の角と、血の色をした紋様が見えることだろう。

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　砥石の音が部屋に響く。一抹の椿油を垂らす。
　研ぎ澄まされた刃が机に並べられ、ランタンの明かりで煌めいている。
　静寂に包まれた闇夜に一人、部屋の中でナイフの手入れをするのがクレオの日課となっていた。


　皇帝の位を簒奪したゲイル・ルーグナーによる継承戦争が終わりを迎えてからというもの、クレオはテオ・マクドール直々の命により戦線を退き、マクドール邸に身を置いている。どこよりも安全であったはずの帝都で発生した五将軍嫡男の誘拐は、戦争の影に隠れ大事にはならなかったが、黄金の都と称されたグレッグミンスターの名に傷を付けるには十分な出来事でもあった。
　二度と同じことを起こさぬよう、せめて息子が成人するまで家を守ってはくれないかと乞われ、尊敬する将軍の願いならと、クレオはそれを了承した。