受け継ぎ　最初はどうしようもなく怖かった。
　ソレをすると何が起きるか想像がつかなかった。だからいつもオイラは兄貴に怒られてた。
　でもやってみたらなんて事はなかった。
　誰かが怒りに来ることも、何か悪い事が起こるわけもなく、ただ呆気なくオイラの足元で息絶えた。骨が折れる音と共にポックリと。

　その次に起きた事がもしかしたら悪い事だったのかもしれねぇ。でもオイラは何故だか分からねぇけど『生き残った』。あいつにバラバラにされたはずの身体は何故だか縫い合わされてて元のオイラの体に戻っていた。
　兄貴はやっぱりいなかった。
　でも兄貴がいつも首に下げてたネックレスは何故かオイラの手元にあった。

　「任務を遂行しろペッシ」

　そう言われたような気がした。

祝われない朝露は光の夢を見る『命をもって償え』、それが神様から無惨様に与えられた罰。鬼への恨みを宿す人間に殺され、また生まれては殺されて、また生まれては死んで、人間の傷を刻み続ける。恨みの数だけ終わらない罰の人生。
親も配下も味方もいない、抗う力もない、生きる理由も生きて良い理由もない。あるのは命を捧げて死ぬ理由だけ。
自分さえいなければと全てを諦める無惨様の前に、これまで理通り恨みに従っていた炭治郎が現れるが、彼は今までとは異なる行動に出る。


＊＊＊


七夕祭りで用意されたカラフルな短冊の中から赤色を選び、ペンのキャップをゆっくりと外した。


いつか。

何百万回も死んで罪を償って、

もしも神様が、

もう一度人間として生を受けることを赦してくれるならば、