雑土が「好きな人を言わないと出られない部屋」に入った話　土井半助は今、二度目の片恋をしていた。
　まずい相手に。
　まさしく、何もかもがまずい相手だった。
　忍術学園といつ対立してもおかしくないタソガレドキ忍軍の、よりにもよって組頭。忍としての実力は確かで、頭が切れて目端も効く。油断のならない人物。
　これだけ難のある相手に惚れてしまったと気付いた時、土井は自分自身に呆れた。
　よくよく物好きだと。
　しかし、惚れてしまったからには仕方がない。
　土井は、心に蓋をした。気持ちを伝えるなど、最初から選択肢にさえ入らない。
　距離を取らなければならない。鋭い雑渡に、察知されないように。
　隠し事には慣れていた。土井が想わない方が良い相手を想ってしまうのは、二度目だった。

いちご大福　ショッピングビルの一階に降りると、フロアの隅に人が集まっているのが見えた。通路を通り抜けていく人々が、同じ場所で足を止めている。彼らが視線を向けているのは、机を二つ並べただけの販売スペースだ。隣に立つポールにくくりつけられた旗には、墨で書いたようなフォントで店名が印刷されている。
　人の流れに釣られるように、僕はそのスペースへと近づいていった。学校にあるような細長い机には、色とりどりの和菓子が並んでいる。シンプルな白い大福が並べられたトレイもあれば、どら焼きや羊羹が並ぶショーケースも取り付けられている。お花見の季節が近づいているからか、桜餅やお団子のコーナーもあった。
　人の間をすり抜けて前に出ると、僕はショーケースの中身を吟味する。せっかく買い物に来ているのだから、お土産を買っていくのもいいと思ったのだ。店内のポップを見る限り、このお店はなかなかに有名店らしい。それに、専門店の和菓子を食べる機会なんて、口実ができたときくらいしかないのだ。

つどい設定恩と縁

いつも通りの朝、子どもたちを起こし朝食を食べ掃除をして勉強を教え、そういった日常を過ごしながら外で皆を遊ばせていたところによく見知った顔が来た。己の恩人であり元同僚である山田伝蔵の息子で、フリーの忍者をしている山田利吉だ。売れっ子で時間がないはずなのによく顔を出しては子どもたちと遊んでいってくれる。時には勉強も教えてあげたりしてくれたり、いつでもこの孤児院を気にかけてくれるとても優しい子だ。いつものように子どもたち、ひいては己の様子を見に来てくれたのかと笑顔で手を振るが様子が少しいつもと違った。その後ろに小さな影があった。利吉くんは心優しい青年だ、もしかしたら戦場かどこか、前(さき)の仕事で孤児を見つけてしまい己が運営する孤児院を頼ってきたのかもしれない。