【ちょぎにゃん】夕焼け第33回毎月ちょぎにゃん祭り
お題「夕焼け」

「猫殺しくん」
本丸で使用する野菜のほとんどの生産を担っていると言っても過言ではないくらい、広大な土地で作られた畑の一角。井戸水を引いて野菜の泥落としであったり自分たちの汚れを落とすために作られた水場で、ひとり黙々と明日の朝餉に使われる予定の白菜を洗っていた南泉の手元に影が落ちた。
時刻は酉の刻に入って四半時過ぎたというくらいだろうか。年が変わり少し日が長くなったとはいえ、まだまだ明るい時間は短い。いまも赤い夕陽がほとんど山に隠れてしまっている。夜目の効く南泉は特に困りもしないが、直に図体のでかい刀たちが大人しく本丸に引っ込む真っ暗な夜がくるだろう。
これを洗い終えれば今日の畑当番も終わり。同じ当番についていた他の刀たちは先に洗い終えた野菜を本丸に運んでくれていて、それが終われば道具を片付けに戻ってくるだろう。だから南泉はそれまでに白菜を綺麗にしたうえで、冷たい井戸水で冷えて真っ赤になった手を何とかしなければいけなかったのだが、思いがけない来客によりそれが叶いそうにないことを悟り小さく息を吐いた。

夕焼け「見て、三郎。夕焼けだ」

足をとめた謝憐が、振り返って遠くの空を指した。
夏の夕暮れ、肌にまとわりつく暑さもようやくやわらいだ頃。
村はずれのかわいた道にはふたつの影が並んでいた。
花城は農作業の道具を肩にかけ、謝憐は両手いっぱいに野菜や果物を抱えている。
畑仕事を手伝ったお礼に村人からもらったものだ。
しばらく食べ物に困らない、とほくほくしながら受け取っていた謝憐を思い出し、花城は声を出さずに笑いながら、謝憐の指の先に視線を向けた。

なだらかに続く田畑の向こうに、うす紅色の雲が広がっている。
昼間のまぶしさを失った空は凪いだ湖面のように静かだ。
その湖面をゆっくりと流れる雲が、山の端に沈む夕日をうけて淡く染まり、ところどころ空と溶けあいながら一日の終わりを彩っていた。

ー いちご いちえ ー.

マイクを手にして数週間、
ラップの鍛練が欠かせない日課として定着してきた頃。

連絡手段を一切持たない空却との待ち合わせも、行き違いなく約束できるようになってきた。

前日のうちに一郎の仕事の予定を擦り合わせながら、おおよその時間と場所を決めて成立させている。

今日は一郎単独の仕事が前倒しで進んだため、事前に予定していた待ち合わせ時刻よりも早く到着できそうだった。


秋の夕方、気楽にどこまでも歩いていけそうな心地よい時間帯。暑さにも寒さにも苦労せず、穏やかな気候が嬉しい時期。

茜色に染まった夕焼け空を正面にむかえながら、一郎は空却との待ち合わせ場所である公園を目指す。

目的地までの道中、ビルの合間の路地裏。
一郎の背丈と同じくらいの高さで同じ色合いをした自動販売機、とその横にある小さなベンチが目に入った。