ワンライ『いちご狩り』（2023/05/10）「ああ、そういえば。手、出してくれ」

　特に深い内容もない世間話が一段落し空いた、なんてことない間。
　その間で思い出したと言わんばかりのトーンと動作で、彼はポケットから飴を取り出した。
　言われた通りに手を差し出すと、透明なビニールに包まれている真っ赤なガラスのようなそれが掌の上に置かれる。

「美味かったから類にもやろう。まだあるから、欲しかったら言うといい！」

　突然の供給に呆気にとられてしまったが、ありがたく頂戴し昼食の続きを再開した。
　その晩その飴は、演出案を生み出し続けた頭に糖分を運び込んでくれた。

「うん、美味いな。類もどうだ？」

　別の日、昼食が食べ終わり片付けも終えたところで声が掛けられる。
　声のした方へ視線を向けると、彼は親指と人差し指で摘んだグミを差し出していた。

龍の鱗が最後に残る「ロドスの船殻だけど、次に整備する時、もっと高耐食性の素材に替えるのがお勧めだよ。理由？　すべてが終わって消え去る時、オレもアンタも影も形もなくなるからだよ。残るのは、この船の骨だけだ。コイツこそが永遠なんだ。そして、オレたちの証明になるんだ」
　
　エンジニア部の弛まぬ努力により、ロドス本艦はいつでもどこかしらで増改築が行われている。しかし外殻に手を入れているところを見るのは初めてではなかろうか、とリーは慌ただしく通り過ぎる作業員達の合間を縫って歩きながら思った。やれペンキはどこだ炭素材はどこだと、喧嘩のような口調でやり取りをする彼らを見ているのは楽しくもあるし、時間さえあれば茶でも飲みながらいつまでも眺めていたかったが、しかし今は行くべきところがある。甲板から艦内へと入り、今ではすっかり馴染んだ廊下を歩く。いくつか階段を登り、三番目の角を右に曲がると、そこには執務室に繋がる扉がある。