小早川秀秋はいわゆる気の弱いいじめられっ子ではあったが、芯のほうではどうやら図太い少年だった。彼をとりまくいじめっ子という連中がが誰から見ても恐ろしいという点で周囲の目は温かく同情的なものでもあったため、彼の学生時代は辛くもありながら総合して陰惨になりすぎることもなく過ぎているところである。
養父は多忙で家を空けがちだが、ご近所の目が温かいというのもひとつの要因だろう。少々太り気味の体躯と優柔不断な性格は同年代の少年たちからは疎ましがられるが、優しい風貌と性格は比較的高齢の女性には受け入れられやすいようである。
その彼が特に頼みとしているのは数年前に隣の空き地に教会を建てた神父の存在だった。それらしい建物、それらしい衣服にもかかわらず実は十字架を用いていないところを見ると神父ではないのかもしれない。

ああおいしい、と感嘆をこめた呟きをこぼして、男は花のような口唇を綻ばせた。同時に、はらはらと涙をこぼす。
蝋作りのようだった頬に温かな雫がつたって、はじめて生きた人間の顔になる。
「どどどどうしたの？」
金吾は慌てふためいて尋ねた。自慢ではないが泣かされることは数え切れないほどあっても泣かれた覚えはとんとない。
なにか悪いことを、傷つけるようなことをしてしまったかと怯えた金吾を宥めるように、男は穏やかにいいえと首を振った。
「誰かと膳を並べるのは久しぶりで」
その微笑に妙にどぎまぎとして、金吾は思わず目を逸らした。
「そうだね、鍋はみんなで食べた方が美味しいよね」
鍋の中を確かめるふりをしながらまごまごと言うと、男は柔和にその通りですねと応えた。