手繰り寄せる過去「皆さん今日はありがとうございました。これでライダーサミットは終了です。お疲れ様でした」
　エージェントの明るい声と共に各クラスのリーダーが全員参加となったライダーサミットは終了した。いつもであれば、「皆さん何か飲まれますか？」と残る者に声をかける言葉が続かないことに、その場の全員の目がエージェントに向けられる。
「実は調査のお願いがありまして……」
　“調査”と言う言葉に、瞬時に空気が変わる。その空気をものともせずに、エージェントはゆっくりとリーダー達を見回しながら話を続ける。
「最近、スフィア社の社長が煌びやかな宝石を手に入れた、という情報が入ってきました」
「スフィア社ですか……確か昔は社長が自らメディア出演を積極的におこなっていましたね」

「さむっ……！」
　ドアから一歩出た瞬間、吹き抜けていった湿った冷たい風に、半袖シャツ一枚の体がぶるりと震えた。
　昨日の夜は汗でまとわりつくシーツを蹴るようにして寝たのに、今日のこの寒さはいったいなんだ。空の心変わりの早さはわかっているはずなのに、ここ数日暑い日が続いていたから、上着のブレザーはロッカーにしまいこまれている。
　だが寒かろうが、フライト前の飛行機の外部点検を任された以上、中に逃げ戻るわけにはいかない。凍り付いたような体で、抱えた両腕をごしごしとさする。
「南風」
　首と耳も凍り付いていたのか、突然後ろから聞こえた声に一瞬遅れて振り返る。
「ブレザー、ないのか？」
　驚いたような――いや、呆れたと言ったほうがいいかもしれない――風信機長の顔を見ながら曖昧な音を返す。

月の都「魔剣を作る呪法に心あたりはあるか？」
　萬軍破の発した問いかけに、殤不患と睦天命は驚いた。
「そんなもん、しらねぇな」
　殤不患の言葉に、睦天命も首を振る。
　崩れかけた廃墟で夜の焚き火を睨みながら、萬軍破は言葉を続けた。
「俺が西部総督について調査を行ったところ、西部総督は不正を行い私腹を肥やしていたが、それ以外にも魔剣の情報を集めて、あまつさえ神誨魔械も手に入れようと画策していた。
　そして、魔剣を作る呪法にも関わっていた」
「俺がいうのもなんだが、西幽じゃ魔剣は厳しく管理されてるはずだろ？
　西部での皇帝の代理人の総督が隠れて禁断の魔剣集めか？
　こりゃ、驚きだな。あんな迷惑な代物、集めて喜ぶ奴の気がしれねぇが」

砂漠の花　殤不患と睦天命は天幕の入り口に見慣れた顔を認めて、喜びで顔を輝かせた。
「あら、萬将軍」
入り口の萬軍破に気がついて睦天命が、嬉しそうな声をあげた。
「おっ、閣下、お出ましで。
　こんな所まで共の者も連れずに、今日はどんな御用で？」
殤不患が入り口で萬軍破を出迎えて、砕けた様子で軽口を叩いた。
「ふふ、軍破でよいと言ったではないか。
　不患、今日は将軍ではなく、萬軍破として非公式の訪問だ」
「では遠慮せずに、軍破って呼ばせてもらうぜ」
萬軍破を部屋の中に招いて、殤不患は嬉しそうに向かい合って座り、睦天命も隣に座る。
「で、どうだった？」
　こう聞かれて、話題は一つだろう。
　以前、三人は西部総督の不正を告発するために一緒に西幽で短い旅をして戦った仲だ。